人类居住的城市并非天生就有，它是随着人类社会不断进步而慢慢出现的。在人类社会诞生之初，人类的力量相对弱小，为防止猛兽的攻击，人们用树枝与石块等材料将自己集中居住的地方围起来，形成了部落。随着社会的发展、文明的进步，人们的生产在满足自己生活需要之后，逐渐有了剩余，也就是有了实物性的财富。随着人们掌握财富的多少不均，贫富差距逐渐产生，随着贫富差距的不断拉大，阶级慢慢产生了。而部落与部落之间偶尔会因各种原因发生矛盾冲突和战争，为避免自己部落的人受到伤害，财富受到损失，人们逐渐开展使用泥土和砖块建造更加坚固的围墙，“筑城以卫君，造郭以守民，此城郭之始也。”这也就是说城建立的目的主要为了保卫居民、防御外敌。

纵观中国历史，每座城市的建立无不围绕着这个目的，大到国家的首都，小到县城乃至于村落，无不建造城墙或围墙。城池的建立，意味着政治中心的形成，都城的建立，意味着一个政权的确立，而郡县城市的建立，则意味着郡县政治中心的确立。占领一座城池，则意味着城市政治权力的更替。例如秦国建立统一王朝之后，举全国之力，在咸阳城内修建了规模宏大的阿房宫，成为全国的政治经济军事中心。在全国各地推行郡县制，建筑郡县城池，建立了从中央到地方的行政管理体系。秦始皇修建雄伟的万里长城给世界人民留下了深刻的印象，而万里长城的修筑目的，是用以阻挡游牧民族入侵，这无疑是放大了的城墙。而刘邦带兵占领秦王朝首都咸阳城，则意味着统一的秦王朝灭亡了。

城池建立后，随着生产力的进一步发展，社会经济进一步发展，社会逐渐开始出现分工，为满足生活的需要，在城中工作、生活的人们需要交换其他物品，于是专门用于交换物品的场所——“市”慢慢出现了。(www.daowen.com)

由此可见，城市的形成经历了漫长的过程，是随着人类社会的不断发展而形成的，其最主要的功能是保护居住其中的人们，并满足工作、生活在其中的人们的基本需求。当然，在中国的城市发展史上，政治的功能始终占据着主要地位，而且政治的兴衰、更替，往往会导致一座城市的兴盛与衰败。