当我们考察历史留下的宝贵庭园时，就会看到无论是其构造还是其意匠都各具特征。这些特征因时代和民族的不同而产生，故称之为样式。而且，我们可进一步将它们区别为时代样式和民族样式；也可以抛开时代与地域，仅仅从平面构成的角度将庭园分为规则式与不规则式。任何庭园都是历史长河的沉淀物，因此考察一个庭园的时候首先要了解园林史，并厘清该庭园在建筑史上的位置。

园林起源于村宅绿化与畋猎苑囿。据考古的推测，古代的制陶、纺织及磨制工具等活动多半在户外举行，再加上集会、祭祀、玩耍等需要，人们都会在村落中或四周的空地上植树，既可以遮阴防尘，又可以游戏其中。《诗经》中多处描写了村落近旁那种以植物为主，依靠天然地形的简朴的早期民间园林：“葛之覃兮，施于中谷，维叶萋萋。黄鸟于飞，集于灌木，其鸣喈喈。”（《国风·周南·葛覃》）魏晋南北朝时期，在朝隐思想的推动下，园林活动进入了前所未有的繁荣时期。五柳先生陶渊明的归田园居思想更是开创了文人园的先河（见图2-16）。“虽重门八袭，高城万雉，莫不蓄壤开泉，仿佛林泽。”（《宋书·隐逸传》）陶渊明之后，文人园便在我国园林史上占据了重要位置。在以后的千余年里成为私家园林的主角。例如，要考察苏州留园，首先要知道中国的古典园林分皇家园林、寺庙园林、公共园林与私家园林，而留园则是私家文人园的代表之一。(www.daowen.com)

图2-16　中国文人园-苏州艺圃