中华人民共和国成立后开始了第一个五年计划，经济得到了迅速发展，与此同时，电力、冶金、重型机械和国防工业都需要大型压力设备，因此有人提出自己制造万吨水压机。然而，在20世纪50年代后期，中国尚未制造过大型水压机。1958年5月，在党的八届二中全会上，第一机械工业部副部长沈鸿给毛泽东主席写了一封信，建议利用上海的技术力量，自力更生，设计制造自己的万吨水压机，彻底改变大型锻件依赖进口的局面。经过中央有关部门的研究，决定由沈鸿任总设计师、林宗棠任副总设计师，徐希文担任设计组组长，组成设计班子。另外还有来自江南造船厂的孙锦荣、戴同钧、金竹青、宋大有、陈端阳、杨炳炎、黄绳甫、徐承谷、叶俊德、江宝根等技术人员。为支援水压机任务，上海机电设计院选派了胡森昌、丁忠尧、陆忠源、夏荣元等设计人员。在这个充满朝气的团队中，挑大梁的林宗棠32岁，徐希文27岁，其他人多数都是30岁上下，年轻、热情、勤奋、敢干是他们的共同特点。设计制造团队在一无资料、二无经验、三缺设备，几乎无人见过万吨水压机实物的情况下，开始了设计建造工作。万吨水压机身高33米，机上有13个特大部件，即3座横梁、4根立柱和6只工作缸，其立柱上的螺帽就重达五六吨。这样大型的设备要求零件加工具有极高的精度，稍有偏差就会导致安装失败。历经一年半调研、设计和试验，两年加工制造，半年安装试车，1961年12月，江南造船厂成功地建成国内第一台12000吨的万吨水压机，4万多个零件一次总装成功，为中国重型机械工业填补了一项空白。这项成功不仅提升了中华人民共和国的技术力量和机械制造的水平，更增强了中国机械工程技术人员和工人艰苦奋斗、自力更生的决心和战无不胜、攻无不克的战斗力，为中华人民共和国社会主义建设作出了重大的贡献。(www.daowen.com)