商务英语是个实际存在的事物，人们从不同角度进行了研究。

多年来，商务英语被当作专门用途英语的一个种类来解释。专门用途英语最初是为了解决普通英语教学中目标和针对性不强的问题而兴起和发展起来的一项英语教学改革运动，和普通英语一样都是英语的教学方式，属于教学概念，并不是对专门用途英语本身或对英语的使用进行系统描述的理论。因此，商务英语从一开始就是一个教学概念。从商务英语的发展过程来看，的确也是作为教学活动开展的。专门用途英语提供了开展这项教学活动的原则、方式、方法，并没有对商务英语本身到底是什么做出解释。

从社会功能变体视角来分析商务英语，我们对英语在商务活动中的使用结果和过程有了深切的认识。从社会功能变体的角度来看商务英语，商务英语不只是一系列词汇、语法、语篇特征，而是包括这些词汇、语法、语篇特征在话语中的价值，以及社会文化规范、认知结构、使用者的策略和技巧各个方面。商务英语构成一个话语系统，包含Scollon所说的意识形态、话语形式、礼貌体制和社会化途径诸方面。从这个角度出发，商务英语可以具体表述为商务英语是在国际商务领域和活动中，参与人为达到各自的商业目的，遵循或化用社会文化常规和行业惯例、程序，运用语用策略，有选择地使用英语的词汇语法符号资源和视觉、听觉符号资源，以书面及口头形式或其他媒介进行的多模态交际活动系统。

从专门用途英语或社会功能变体视角来看商务英语，都是从语言的角度进行的，是站在英语语言文学学科内来看商务英语。换一种角度，从学科专业的角度，我们对商务英语有新的认识。

从专业或学科来看待商务英语既满足我国社会经济发展需要，同时尊重商务英语学科自身的发展需要。全球化背景下，教学理念和中国社会经济都发生了巨大变化。国家要求高等教育适应社会经济发展要求，培养复合型人才和创新性人才。高等教育理念发生了从学术理性向社会经济效益的转变。

对学科之间交叉形成的新领域进行探索是科学研究的重要任务。商务英语作为交叉学科，由于业内人士的大力推动和社会对这种交叉学科研究的鼓励，已经成为一个重要的研究领域。

商务英语学科有独特的研究对象。商务英语学科的研究对象是在专门用途英语理论的指导下开展的具有中国特色的英语教学活动，即在对英语在商务领域和活动中的使用进行完整、系统描述的基础之上，根据学习者需求进行的专门用途英语教学。商务英语教学与其他英语教学相比在教学内容、教学方式、教学评估、师资等方面体现出特殊性，这些构成了商务英语学科的研究对象和内容的特殊性。

具体地讲，商务英语专业的培养目标是能够在国际商务领域和活动中行为的复合型英语人才，学生需要获得商务专业人士的专业技术（professional expertise）。Bhatia提出专业技术包括三个方面：学科知识（disciplinary knowledge）、专业实践（professional practice）、话语能力（discursive competence）。可见，商务专业人士的行为能力不仅涉及语言一个方面，还涉及语言和商务知识的互动以及语言与具体目标任务之间的互动。因此，商务英语的教学内容包括相关的商务学科知识和内在逻辑、商务专业人士处理日常业务的认知和行为策略、知识和内在逻辑用语言表达的方式、策略及技巧。(www.daowen.com)

商务英语的教学方式受教学内容制约，任务教学、案例教学是商务英语教学的基本方式，在操作上以与专业技术相应的话语类型、活动及语言资源的使用策略、技巧为指导原则。商务英语教学的效果也要从学生是否掌握专业技术的诸多方面来考查。

商务英语专业的从业教师应该是复合型教师。和普通英语教学以提高学生语言能力的目标不同，商务英语专业教学需要紧扣专业技术，也就是学生在目标环境下的行为能力，包括在商务语境和活动中使用英语的能力。如果教师不能把学科知识的学习和语言学习有机结合起来，教学内容缺乏有效性，不能帮助学生学会学科系统知识、内在逻辑及其语言表达方式，或从专业的角度来看问题和使用语言。

很明显，商务英语是一个内涵丰富、外延也相当明确的大概念。商务英语的三种认识视角都有各自对这个概念内涵和外延的阐释。把三种理解综合起来，我们可以尝试为商务英语下如下的工作定义。

国际商务作为社会经济活动，其活动参与人采用/化用商务惯例和程序，选择使用英语的词汇语法资源以及视觉、听觉符号资源，通过书面、口头及/或多种模态实现其交际目的。商务英语就是以这个策略性交际系统为内容的教学活动（Business English involves the teaching of the system of strategic communication in the social and economic domain of international business in which participants, adopting/adapting business conventions and procedures, make selective use of lexico-grammatical resources of English as well as visual and audio semiotic resources to achieve their communicative goals via the writing modality, speaking modality, and/or multimodality）。

这个定义综合考虑了商务英语发展的历史和其实质内容两个方面。首先，考虑了商务英语作为专门用途英语的起源这个因素，最初就是以一种教学活动为人所知的。在我国，商务英语还发展成为一个具有独立性的学科专业。此外，商务英语是英语在商务领域和活动中的使用。这种使用由于商务目的、内容、方式的制约而表现出一系列特点。商务英语就是以这些特点为核心内容的教学活动。

对商务英语的认识是逐步深入和完善起来的。商务英语起源于专门用途英语，是一个教学概念。从英语的社会功能变体角度，我们看到英语在商务活动中使用的特点，为商务英语教学提供了内容。作为一个学科专业，商务英语是为系统培养复合型英语人才服务的。把这些认识综合起来，我们既考虑到了商务英语发展的历史，也抓住了实质内容，这样就可以给商务英语下一个科学、合理的工作定义。