无形资产是指企业拥有或使用的、具备获利能力且能以货币计量的没有实物形态的资产，从外延上可以划分为技术性无形资产和经营性无形资产，主要包括专利权、非专利技术、商标权、土地使用权、商誉等。随着知识经济时代的来临和经济全球化进程的加快，市场竞争日益国际化，传统的国内局部市场内的竞争和主要建立在规模经济之上的初级竞争已逐步演变为全球市场范围内建立在知识、专有技术和经营诀窍之上的高级、复杂竞争，由此企业拥有的无形资产在构建企业核心竞争力、取得长期竞争优势、实现企业可持续发展方面发挥着越来越重要的作用。西方大量经验研究结论表明：无形资产对经济增长、生产率提高和企业价值创造都会发挥明显的推动作用。自20世纪80年代以来，由于无形资产在市场经济和企业经营活动中发挥的作用越来越大，我国企业纷纷加大了对无形资产的投资和管理。薛云奎、王志台（2001）研究发现我国上市公司的单位无形资产对企业经营业绩的贡献高于固定资产。王化成等（2005）采用实证研究方法分析了我国上市公司中无形资产对企业经营业绩的贡献，以及资本市场中上市公司无形资产信息披露对投资者的有用性，研究结果表明，无形资产与企业未来的业绩有着显著的正向关系，无形资产信息具有价值相关性。

可持续发展这一名词是从发展经济学中借用过来的。从发展经济学的意义来说，可持续发展大致包含以下含义：能够保证资源与环境长期支持增长，是既满足当代人的需求，又不损害后代人满足发展需求的能力。上市公司可持续发展可以理解为如下两层含义：第一，上市公司如何科学地进行规划和管理，在追求永续发展的过程中既考虑近期经营业绩和市场扩大化，又考虑长期持续的利润增长，提升其竞争优势和市场价值，以使公司保持持久发展的状态；第二，上市公司的发展目标应与国民经济的可持续发展保持一致，努力实现公司与外部环境的和谐统一。培养核心竞争力和不断创新是实现上市公司可持续发展的基本手段。核心竞争力是指企业独特拥有的，能为消费者带来特殊效用，使企业在某市场上长期具有竞争优势的内在能力资源。核心竞争力具有这样几个特点：体现了知识和技术的结合、有价值、稀有性、模仿和学习成本很高、不可替代和难以模仿、植根于企业内部等。核心竞争能力能为企业不断创造新的利润增长点，为企业向新领域的成功开拓提供坚实的基础。创新是企业持续发展的基础，通过技术、制度、文化等方面的不断创新，企业才可能打破产品和行业的生命周期规律，不断适应市场环境的变化，保持活力，在激烈的竞争中生存和发展。(www.daowen.com)

无形资产恰恰与创新和核心竞争力培育有着密切的联系。首先，技术创新是企业科技进步的源泉，是现代产业发展的动力，技术创新与进步是无形资产的主要来源。企业在无形资源的竞争中，需要有自主知识产权。自主知识产权是与使用他人知识产权相对的概念，指产品生产者对产品中包含的核心技术拥有自己的知识产权，这其中主要是专利权（也称工业产权），也包含部分的著作权和商标权。企业没有自主知识产权，没有属于企业的专利技术、技术创新及其成果，也就没有核心竞争力。在知识经济的时代，自主知识产权构成了企业核心竞争力的关键要素之一。一些企业有一条重要的理念：控制知识产权，就是控制收益所得，就是控制自己的生命。其次，现代企业制度体现的是企业资源配置的高效性，而这种高效率能否充分发挥，依靠领先核心技术和技术创新。一个企业要形成和提高自己的核心竞争力，必须有自己的核心技术，核心技术是核心竞争力的核心。由于无形资产与创新和核心竞争力培育有密切联系，并且构成企业竞争优势的源泉，因此企业开发和管理、运作无形资产的过程，实际上就是培育企业核心竞争力、发挥企业核心竞争优势的过程。无形资产，是提高创新能力和培育企业核心竞争力、实现可持续发展的基础和有效途径。