纵观新加坡服务业的发展历程，大致可将其发展划分为“萌芽、发展、转型和成熟”四个时期（徐浩鸣，2013）。

第一，萌芽期（20世纪50年代—60年代末）。在此阶段，新加坡借助优越的地理位置，国内经济主要依赖单一转口贸易，农业和制造业发展受限。伴随着东南亚各国进出口贸易的快速发展，新加坡国内经济增长遭遇瓶颈期，传统服务业发展受限，国内经济急需调整产业布局。

第二，发展期（20世纪60年代末—80年代中期）。面对转口贸易增长停滞的困境，新加坡巧借西方国家产业转移的机遇，政府逐步推行“出口导向”政策。新加坡的电子、炼油和造船等出口制造行业得以快速发展，同时带动航运和与贸易相关的服务业随之发展。在此阶段，新加坡服务业占次要地位。(www.daowen.com)

第三，转型期（20世纪80年代中后期—90年代末）。随着经济全球化的推动，新兴国家低成本的劳动力导致新加坡丧失了出口劳动密集型行业的优势。1984年，新加坡政府开始倡导教育、旅游和金融等现代服务业的发展，同时逐步升级国内技术型和资本型制造业。

第四，成熟期（进入21世纪至今）。在亚洲金融风暴后，新加坡将经济发展重点聚焦于现代服务业，努力成为提供世界级服务的国家。在现有服务业方面，新加坡使用信息化和知识化的方式，赋予旅游、金融和物流等行业新的定位。在新兴服务业方面，新加坡颁布全新双语标准，推动法律、健康和交易等行业再次升级。2000—2018年期间，批发与零售行业构成新加坡服务业的主要部分，仓储与运输行业发展有所停滞，金融和保险行业快速扩张。