我们每个人都有一份矜持。周国平在《做人和做事》一文中说：“人生在世最重要的事情不是幸福或不幸，而是不论幸福还是不幸都保持做人的正直和尊严。”这份矜持就是身份。身份代表着社会地位和社会尊重，也就决定了人们可以干什么、不可以干什么。或者说，身份影响人们的选择行为。

在传统经济学中，身份、社会地位、贵族气质都没有任何地位，只要有利益可求，人们就采取行动。因此，在传统经济学家的眼里，每个人都是毛毛虫，随时都在机会主义地甚至不择手段地行事，以致有“卑鄙是卑鄙者的通行证，高尚是高尚者的墓志铭”的豪言壮语。但是，人不是毛毛虫，人还有社会尊严的一面。贵族世家、书香世家、武术之家就是对身份的潜移默化的社会认可。身份和地位意味着，人们的行为不仅要考虑孤立个人效用的一面，还要考虑社会性的一面。人的社会性、社会尊严或者社会地位就会将绝大多数与身份不一致的行为排除在外，从而缩小选择的范围。

有身份的人，用餐排座次，开会的席位，走路的陪同，医院的级别，入住房间的标准，都是有讲究的。社会学家詹姆斯·科利曼（James Coleman）等人研究了世袭贵族身份对行为的影响。由于受到身份和地位的限制，社会的创新多数来源于社会下层。例如，在1986年，美国有18%的妇女进入劳动力大军，但绝大多数都是年轻人、单身、外国出生的人和黑人，只有5%的已婚妇女从事有报酬的劳动。为了保持自己的尊严，许多人在贫困中也不愿意向他人低头乞讨。

在1978年美国煤炭工人持续110天的大罢工中，许多煤炭工人因无收入而处于贫困的边缘。但是有的工人却说：“如果向工会申请救济，我不在乎。但是，要向山姆大叔申请救济，我不干。我们中间的许多人宁愿挨饿，也要保持我们的自尊。我们就是在这种教养下成长起来的。我们是干着脏活，然而是自豪的人。”在中国的儒家传统中，知识分子非常讲究气节、骨气，也是如此。“大雪压青松，青松挺且直；要知松高洁，待到雪化时”，讲的也是傲人的骨气。

在1974年因为水门事件而被迫辞去总统职务后，有人建议尼克松去竞选参议员、州长或者接受一个大使职务。尼克松在回忆录《角斗场上》中写道：“然而没有一个担任过自由世界的最重要的职务的人安于就水利工程或官职任命权争吵不休，或者安于写外交电报给国务院的某个科长。”这就是身份的尊严，经济学家所说的价格刚性——升到高位的人是很难再次在较低的位置上工作的。

人人都有身份，但有的人身份很多。例如，在名片上写上几十种头衔，教授、博士、会长、秘书长、官员、董事长、校长的混合，最容易博得人的眼球，但人们不知道他的身份如何结合。古人最讲究身份地位，皇帝要有皇帝的身份，大臣要有大臣的身份，否则就会有孟子所说的不讲身份的后果：“君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。”(www.daowen.com)

里亚·格林菲尔德在《资本主义精神：民族主义与经济增长》中认为，作为“对社会现实的创造性解释”的地图，身份“赋予持有者社会生活位置并为持有者提供一系列指南；合理的行为，合理的预期，其他人可能具有的预期，对这些合理预期的合理反应与总体态度”。每一种身份代表着对现实的特定视角和信息图像。宗教、阶层、职业、性别、人种、意识形态、组织等类别的身份，都是对现实信息图像的特定概括。由于现实中每个人信息的多样性和复杂性，身份认知就会造成很大的偏差、模版印象甚至错误。但是，由于每个人的认知能力和生命的有限性，社会交往就必须依赖于节约交易成本的身份来展开。“谈笑有鸿儒，往来无白丁”是一种身份交往。身份的需求和供给、身份的演化就遵循着经济学的路径前行。

斯密认为，人是社会性的动物，追求社会认可或者社会地位身份是人的本性。为了获得某种身份，个人就必须支付足够的交易成本。有些身份是天生的，有些身份是人为的。我们可以通过智慧的学习，美德的实践，财富的获取，建功立业，或者权势的获取来提高身份的价值，也可以通过炫耀性的消费、美丽的外表、强健的身体、运动的天赋来提高身份的价值。身份提供了社会归属感和认同感，增强了个人的自信和生命的意义。强大的民族身份更给其持有者带来尊严感和对其他人的某些支配权。出自发达国家的产品本身就意味着产品质量的保证和信誉的可靠。对身份的看重意味着身份持有者对维持身份价值所做出的承诺。这种承诺促进了身份持有者的感情投入甚至物质投入。

著名演员葛优曾这样给自己的身份定位：“演员吧，往好里说，人说你是表演艺术家；但往最不好里说，人说你是戏子。我是这么想：如果你给自己定成艺术家，那么有人说你是戏子的时候，你得扛得住，心里能承受就成。我呢，给自己定一个标准，就是戏子，当有人说我是艺术家的时候，我也别晕了。”有了这样的身份定位，葛优演起电影或者电视剧时，就游刃有余，宠辱不惊，不患得患失，奠定了演艺事业成功的基础。

在权力为中心的时代，权高位重者处处讲究身份和地位。轿车的豪华程度、办公室的面积和豪华、就餐时的菜品数量和质量、出门时的随从人员的数量、秘书的数量和质量、司机的数量、开会的级别、接待单位的派头、就诊时医生的水平，还有数不清的事情，都要按照身份和地位进行等级排序，形成一种等级森严的体系。这种异化的身份，我们一般叫行政级别。这种身份显示的不是智慧的美德，也不是道德伦理，而仅仅是权力的大小，获得的是炫耀性消费的派头，牺牲的是他人的尊严。