我们每个人都有排队的经历。进火车站、等候公共汽车、购买物品、名人明星的签名、参观旅游，都要排队。有的人说，排队是稀缺经济的特有现象。如果人类的所有资源都是稀缺的，那么，任何一个社会都会面临排队的问题。大量的学者都高度关注排队问题，经济学家也不例外。

排队参观有两种情况，一是参观时间固定，如参观毛主席纪念堂、看电影、看足球比赛；二是参观时间不固定，如参观名画文物展。当参观时间固定时，排队时间的长短与参观时间的长短没有任何关系。没有人因为你排队等候奥运门票5天而多踢三分钟的足球。但是，当参观时间不固定时，排队时间的长短就与参观时间的长短存在一个正比例的关系。张五常在《上河定律》一文中说，“因为排队时间是一个价，一个代价，也可以说是一项成本。价愈高——即是排队的时间愈长——观者就多花时间欣赏了。”

尽管排队时间是沉没成本，但是，参观者根据经验和名画文物展的吸引力可以推断，未来排队需要等候的时间长短和新展出的可能性。如果未来等候的时间越长，再次展出和参观的可能性愈低，那么，参观者就要花费更多的时间欣赏和品味。也就是说，未来等候的边际成本决定了现在欣赏强度的提高。所以，为了满足特定参观人群的长时间欣赏品味，组办方就会选择那些适宜休息和提供各种饮料食品服务的场所。顾客在满足欣赏和消费的同时，组办方也就获得更多的饮料、食品的销售收入。根据这个原理，电影院、足球赛事、文艺演出、剧院、故宫等地方就会高价出售饮料和食品，因为观看者欣赏的消费者剩余高得出奇，也就不在乎饮料和食品的价格了。同样，咖啡馆、娱乐场所也是利用欣赏和情调来推销高价的饮料和食品。

许多超市也充分利用了排队等候来进行推销的技巧。我们知道，大型超市一般有几十甚至上百条结账通道。除非在异常繁忙的时候，许多结账通道都是关闭的，只有不到半数的结账通道还开放着，结果造成购物者花费很长的时间进行结账等待。由于预期等待时间过长，购物者要么是时间成本较低的穷人，要么是购买货物较多的人。所以，利用较低的价格，超市就将穷人吸引过来；再利用穷人的等待时间，超市就强迫收入比较高的人群一次购买大批量的物品。

由于大批量的物品结账时间较长，商场就会出现更多排队等待的人群，造成商品价格低廉的形象。这样，超市就可能会增加几个结账柜台。通过调整结账柜台的数量，超市就将商品价格低廉的形象雕刻出来，并明确将不愿花时间排队的高收入者或者少量物品购买者排除在外。将少量物品购买者排除在外之后，超市的结账效率就大为提高，减少了结账收据的使用、发生错误的概率和频繁地收找零钱的时间。购买量较少或者不愿排队等候的消费者也是经济人。一旦他们认识到问题所在，就采取群体购买或者网络购买的方式，既节省了购买的时间，又积累了人脉。不幸的是，依靠排队等候来进行营销的超市，可能就会在网络时代感到生存的压力。(www.daowen.com)

同时，许多政府部门也利用繁琐的程序和排队时间来进行寻租。出国需要签证，签证排队时间越长的国家，签证者就会花费更多的时间滞留在那个国家，当然也会花费更多的金钱。签证越容易的国家，旅游者的花费也就越少，滞留时间越短。旅游者预期滞留时间越长，签证者的监督和审查就越严格，这迫使获得签证的人采取各种方式讨好签证官，还花费更长时间滞留签证国。同样，在官员晋升的道路上，官员等候时间愈长，官员在官位上的平均任职时间也就愈长。通过等待，政府就把大量的不耐心等待者排除在外。但是，如果官员的任职时间规定得太短，那么，官员的质量要么降低，要么寻租行为更容易发生。同样，谈恋爱时间愈长，婚姻存续期也愈长。如果把婚姻双方的家庭关系也牵涉进来，那么，家族关系维持的时间愈长，婚姻关系也愈能维持。

与排队欣赏名画和电影的慢节奏不同，高速公路上的堵车是令人心烦的排队等候。一旦道路通畅，司机们通常都会把车开得飞快。可以印证的是，城市越大，交通堵塞越多的地方，汽车开得越快。自然，事故也就越多。到医院看病，排队等待是家常便饭，以至于深圳的儿童医院贴出告示，“愿等的就等，不愿等的就到别处去”。排队取号、排队检查、排队照片、排队开药、排队缴费、排队取药、排队打针，都是司空见惯的事情。要想一个上午把病看完，四五点钟去排队最合适。犹如在高速公路堵车闷气一样，医院排队太久了，人也就麻木了。只要能顺利看完病，管它多少钱都合适。于是，专家直通、黄牛顶替、关系照顾、火爆脾气，都用上了。至于看病多少钱，抓多少药，麻木的人就不敏感了。难怪，中国看病的医药费用很高，都是排队等候搞的鬼。只不过，有的病人耐心太差，时不时暴打医生。有的医生粗枝大叶，时不时错误诊断、开错药、钳子留在病人肚里，医疗事故频繁。暴力与事故，医患矛盾犹如敌我矛盾，让人感觉进医院看病跟鬼子拼刺刀似的。

只要存在时间机会成本的差异，在交易允许的情况下，排队就会滋生中介或者黄牛。汽车站、火车站、电影院、剧院、足球场旁边的黄牛，就是时间成本比较低的一群人。他们看到了时间是不一样的金钱，于是，就出租自己的时间去排队等候，获取的是劳动所得，外加警察追捕的风险补贴。真正有本事的黄牛，还要加入巨额的投资，开办银行、保险公司、五星级宾馆。这些高级黄牛中介，缩短了资金需求者、保险服务需求者、旅行服务需求者的等待时间，从而也获取了高额的利润。当排队具有很高的价值时，企业家们也可以采取拍卖选择权。当众多的人群要挑选楼层和方位不同的房屋时，开发商就可以出售房屋选择权，取代排队等候。谁说排队等待中没有商机和人性的体现呢！

[2012年6月12日]