美国是汽车轮子上的国家。凡是成年的美国人，上至九十岁，下至十六岁，基本上人手一车。所以，同时拥有三四辆车的美国家庭并不少见。按理说，家庭都有那么多的汽车，美国的租车业很难发达。事实却相反。美国人的租车业非常发达。出远门旅游，下了飞机，人们都是租车前行。

在美国，汽车是工作的必备交通工具。采购物品、上班、近郊旅游、教堂的宗教活动，人们都是开着自家购买的车前往。一是路途较近，二是比较方便，三是比较便宜。但是，美国人也是一个爱好国内长途旅游的民族。东西四五千公里，南北三四千公里，就是一个自由的旅游场所。驾驶一辆车，就可以领略田园湖泊风光和海边秀丽的景色。

但是，出远门旅游，一是要车辆足够好，二是能够容纳足够多的结伴而行的人，三是要充分利用飞机、火车、游船和汽车等各种交通工具，四是时间要得到最充分的运用。显然，在很多情况下，开自家车旅游就是一个成本高昂的决定。因为自家车可能年头太久，忍受不了长途跋涉的颠簸，半路上抛锚可能会带来巨大的拖车、等待甚至事故的代价。或者因为出门的时间只有三四天，开自家车旅游耗费的时间多，最好的办法是先坐飞机，然后到达目的地后租车。或者自家的车太小，出门旅游的同伴太多，为了合理分摊费用，最好租车。

这样，美国人拥有的自家车越多，会开车的人也就越多。出门旅游或者办公事的需要，就为庞大的租车业提供了巨大的需求。在美国，凡是飞机场附近或者大城市的边缘地带，都可以很方便地租到适合自己需求的车。在美国租车，手续非常简单，价格非常便宜。只要电话事先联系，然后手持驾照就可以提车。费用按照车型不同而略有区别，可能每天100美元或者50美元。租车的人在规定的时间和地点加满油还车和结算款项即可。由于许多租车公司是连锁经营，许多租车的人可能会采取异地还车的方式。这不仅节约了租车的成本，还方便了顾客的行动。由于绝大多数开车的人都喜欢新车，所以，那些在两三年内收回本金的出租车辆就会卖给旧车市场。这个旧车市场又为收入低下的学生群体或者穷人提供了开车练习的机会，从而形成了买新车—租车—购买旧车的一个汽车市场。

在中国，租车非常困难。在上海、杭州、北京等地，要想租一辆汽车，顾客需要先交纳大致相当于车价的押金，比如10万元或者20万元。这主要是租车的人和租车公司之间互相不信任的结果。郑州的一些出租车公司甚至规定，只要租车的人交纳10万元押金，可以免费租车一年。出租车公司将押金投入房地产或者股票市场，希望利用租车的方式积聚资金或者“携款潜逃”。在这样的环境下，出租的很多车都是废旧汽车，安全性能较差。而且，由于各地方的保护主义政策，租车公司很难发展跨地区的连锁经营，租车的人也很难异地租车。高额的租车押金、租车用途的本地化和租用汽车的质量问题，必然推动更多的人购买汽车。随着越来越多的人购买汽车，租车市场就会呈现萎缩化状态。(www.daowen.com)

如果出门旅行的人很多，人们就可以将客车和司机连带租赁。这经常发生在各种单位组织旅游的情形。由于租车业不发达，中国人出远门旅行，就只能选择开自家车、单位的车，或者坐飞机、挤火车。高速公路收费一直困扰着开车旅游的人们。比如，从天津开车到海南，单是过桥费和路费就高达3000多元，比汽油费和住宿费都还高。这样，高速公路收费，就将大量的开车人群赶到飞机场和火车站。所以，租车市场的萎缩和高速公路上收费，最终繁荣的是铁路公司和航空公司，抑制的是租车市场的发展和跨地区的连锁经营，甚至二手车市场也得不到发展。

由于市场经济发展阶段的差异和交易费用的巨大差别，我们看到，美国的租车业非常发达，中国的租车业非常落后。对于美国来说，每一位会开车的人都是一位潜在的租车者。对于中国来说，每一位拥有汽车的人，就会减少一位潜在的租车者。由于租车费的昂贵和不拥有汽车的人收入水平普遍偏低，那些没有车的人租车的概率就不大。造成这一奇特租车现象的根源在于，收入水平较低与信用的普遍缺失密切相关。当一辆车的价值相当于普通人三五年的工资时，人们卷车潜逃的可能性就非常大。由于追溯丢失财产的成本太高，租车公司就只能采取抵押和高额租车费的政策，犹如银行需要新创办的企业提供抵押品和高额利息一样。高昂的租车成本和损失押金的可能性最终将租车市场压缩到萎靡不振的状态。我们相信，随着高速公路收费的减少、收入水平的提高和社会信任的确立，中国租车市场必将迎来一个属于自己的黄金时代。

[2012年7月4日]