张五常曾询问：“为什么在有竞争的市场上，购物者会讨价还价？”“为什么没有一个出售者高举‘不二价’之牌，强迫他家跟着不二价，从而减低讨价还价及顾客到处议价的费用呢？”这个问题让张五常思考了三十多年。张五常最终在2012年出版的《经济解释》（卷三）中的解释是：“重点是有讯息费用存在，尤其是物品质量的讯息与其他出售者的售价讯息，顾客知得不足够。”结合商家的“资源空置”，张五常认为信息费用就能解释讨价还价的现象。

但是，这样的解释是不全面的，因为讨价还价的现象在世界各国并不是均匀分布的。发展中国家的讨价还价的现象可以说是司空见惯。农贸市场、地摊、拍卖市场、合同签订、贸易协定的谈判，都是讨价还价的地方。发达国家的讨价还价的现象相对比较少。英国一家“金钱超市”的网站在2009年底调查2500多名英国人时发现，英国人因为不讨价还价、不买打折商品或甘愿接受低质量的服务支出而多花费3000英镑，约合4800美元。大约三分之一的消费者说自己购买时从不讨价还价，因为这些英国人担心大吵大闹引人围观、不愿开口要求打折、不愿显得素质低下，不知如何抱怨以及没有时间抱怨。大约有十分之一的消费者经常在购买物品时讲价还价。有人推断，英国人每年多花费740亿英镑或者1200亿美元的“冤枉钱”。显然，有的英国人不愿讨价还价并非是因为信息不足。卡尔·波兰尼认为，人们参与贸易和讨价还价的经济行为，是受到风俗习惯、宗教目的、公共义务、法律和行政要求、社会地位和个人名望的考虑和制约。这些制约因素构成了想象的或者真实的交易成本。因此，解释讨价还价就需要考虑交换的收益和交易成本的差异。(www.daowen.com)