经济学家喜欢说，世界没有免费的午餐，因为任何产品和服务都要耗费资源。亚当·斯密在《国富论》中这样谈道：“每一样东西的真实价格，也即对想要得到它的人的实际成本，就是获得它所花费的血汗和工夫。对已经得到了它、想要转让它、或用其他东西交换它的人来说，这样东西实际所值的便是它能使他免去的血汗和工夫，以及它能给其他人带来的血汗和工夫。”即使世界上最无私的父母之爱，中国人还发明了孝敬的学说来补偿父母资源的耗费。最近的调查表明，中国老年人养老还是主要依靠子女的关心照顾和金钱补贴。但是，免费的东西是实实在在存在的。只要你花费足够的努力和金钱，就可以得到希冀的免费之物。

公司都知道，免费可以吊起任何人的胃口，恐怕鲨鱼都会垂涎。于是，免费的东西就成为了吊起人们欲望的鱼钩，顺便捎卖的东西就成了公司盈利之所在。一家美国公司免费提供价值6美元的早餐，结果引发各大报纸免费帮这家公司做广告，还诱发了200万人闻风而来。在等待过程中，公司顺便卖掉了大量的饮料和苏打水。最后一算计，免费的早餐让这家公司赚了个结结实实。

西班牙马德里市的一家服装商店，在2011年6月21日展开了一场促销活动。活动规定，前一百位仅穿内衣购物的消费者可免费获赠从头到脚的一身衣服。这个“半裸来，全套走”的促销活动，吸引了大量的仅穿内衣的消费者还有更多的看客，公司也顺便出售了大量的服装。

河南省安阳市的汽车出租公司，采取“零租金”的租车方式。凡是租车的人在公司抵押相当于汽车价格1.5倍的现金，并保证租车一年，就可以免费租到汽车。利用顾客提供的巨额现金，租车公司广泛经营其他行业，获得了巨额利润。杭州火车站附近的成良面馆在2013年6月24日开张时，打出了“当您遇到困难时，可以在成良面馆免费吃上一碗热气腾腾的面”的广告。这家免费“一碗面”的餐馆的“爱心书柜”、每卖出一碗面都捐款1元钱的慈善，无疑是在为老板经营的房地产公司打广告。

更为神奇的是，在1989年柏林墙倒塌之际，可口可乐公司的欧洲总裁道格拉斯·依维斯特（Douglas Iverster）决定派遣销售人员，免费向东德人赠送可口可乐和冷藏设备。看起来是一桩亏本买卖，但前东德的人均可口可乐消费量到1995年就达到了西德的水平，巨大的消费市场就这样落入了可口可乐公司的怀抱。

拉吉·帕特尔说：“提供某种免费的东西，能诱使你将来回到店里；当你拿起免费东西的时候，你会为平常不愿意掏腰包的贵东西买单，消费得更多一些。”免费的东西是改变个人的偏好所在。从出生之日开始，奶粉公司就会免费赠送你两袋奶粉。一旦你喝完了这两袋奶粉，你的胃口就习惯了这种奶粉，就需要高价购买你所偏好的奶粉。凡是在免费产品上进行过大量投资，你的消费行为就与这种产品捆绑上了。

新产品上市，通常惯用免费体验或者免费培训的手段，因为消费者对这些产品一无所知。在19世纪晚期，存在几十种不同的键盘格式。键盘公司都免费培训顾客敲打键盘，最终只留下目前的QWERT键盘。软件产品也是如法炮制。习惯了微软的Windows操作系统，就很难再去试用苹果公司或者IBM的操作系统。比尔·盖茨就是依靠IBM免费使用其操作系统进行捆绑销售和成为世界头号富豪的。帮助盖茨获得IBM免费体验其操作系统的是盖茨的妈妈，一位IBM的董事。拉吉·帕特尔说：“对这些实体来说，‘免费’就是打赌，它有赔率和一定程度的不可预测性。”

在多数情况下，最初阶段的免费产品都获得了极大成功。具有网络外部性的产品更是如此。在那些依靠人际关系做生意或者升官发财的地方，凡是能够免费提供一个把各大公司老总召集起来的地方，都能获得丰厚的利润。国内的许多著名大学，都瞄准了高管市场，开办EMBA班，以学习为名，为各地不相识的高管牵线搭桥，充分利用了免费的好处。

对于成年人特别是老年人来说，免费意味着内心的愧疚。公司就在赠送免费产品之际，名正言顺地要求体验者购买正在销售的产品。现在，免费体验的产品越来越多。中国保健品市场大约有2000亿元的规模，老年人的保健品消费占了50%以上。在推销保健品时，经常会出现“免费赠品”、“免费名医会诊”、“保健知识免费讲座”、“免费旅游”这些瞒天过海的陷阱。(www.daowen.com)

以“老年人免费旅游”为幌子、行高价卖保健品之实的诈骗事件不断在老年人眼前上演。一位天津市老太太跟随一家公司“免费旅游”天津市附近的怀柔3次、盘山1次和蓟县1次，被迫购买了价值2万元的保健品和保健器材，其中一种成本不足100元的保健品花费了5960元。还有的人参加免费专家义诊，结果药品花费1万多元。这些“陷阱公司”成功的关键，就在于利用这些老人缺乏子女的关爱，借助于亲密服务，最终掏尽了老人的腰包。拉吉·帕特尔说：“‘免费’其实是在拉消费者当壮丁，如果我们需要负担完整的成本，它提供的那些东西我们根本不会选择。”

更有甚者，在你享受免费产品之际，免费供应者趁机做起了偷窃或者抢劫的罪恶勾当。许多人被骗，都是吃了免费产品的亏。现代流行的“按政策退学杂费”、“中大奖领汽车和彩电”的诈骗，就是以退学杂费或者免费领取汽车和电视为幌子，要求被骗人汇寄“联络费”、“邮寄费”、“公证费”、“增值税”等名目繁多的“税费”。一旦被骗人汇寄了成百上千元的税费之后，诈骗人就关闭手机而消失。

许多电视节目也如法炮制。打着“参与有奖竞猜”的旗号，这些电视节目要求观众拨打电话或者发送短信，每条短信价值1元。观众可能没有领到过什么奖品，但却损失了大量的电话费或者短信费。

许多信用卡公司和电话公司，只要顾客填一张附有自己信息的表格，就可免费获得一个茶杯、一把雨伞之类的物品。随后，信用卡公司和电话公司出卖了你的免费信息，你就可以接到各种稀奇古怪的电话，要你买这买那。

电话公司习惯于免费赠送廉价手机，随后你就忍不住乱拨电话，高昂的电话费和各种附加费用就是免费手机的代价。更有甚者，许多短信公司向手机用户发送大量具有诱惑性或者不健康的短信。只要手机用户点击这些免费信息，就会被电信公司扣除话费，然后电信公司就与手机公司分享短信费用。有人帮你免费付账单，你需要做出投桃报李的回报。免费就成了预收费用或者等待将来支付巨额费用的代名词。

是的，社会还是有免费之物。当你在站立在十字路口彷徨迷惑时，行人免费的指点可能节省了你数不清的焦虑。登山旅游者或者山区居民在掉入某个山崖的洞穴时，政府会派出搜救队进行免费的搜救活动。沿着这条免费的道路前进，你就看到了社会的温暖，文明的光辉。在2005—2010年期间，天津市有53.42万人次参加无偿献血，其中无偿献血10次以上的人有10537人。但是，在追求利润或者讲究交换的地方，免费不免有些空虚，也许还是一个陷阱。毕竟，正如社会学家马塞尔·莫斯（Marcel Mauss）在《礼物》一书中总结说：“在任何社会中，出自互惠互敬的期待而且免费的东西，是很少见的。”

当然，如果你有足够的权力，免费之物就随处可取了。陕西省丹凤县政府与企业签订合同，要求300多名学生停课持花站在路边苦等领导2个多小时。南京市有关学校和政府机构在2013年6月，要求小学生在烈日暴晒下等待英国足球巨星贝克汉姆。宁波机场打乱航班次序，以便“让领导先飞”。

《论语》曰：“有君子之道四焉：其行己也恭，其事上也敬，其养民也惠，其使民也义。”“行有行规，帮有帮规”的古训，在以太般的权力面前早已销声匿迹。还好，俄罗斯一名机长违抗命令等候州长的事迹，证明行政权力不是黑洞。2011年6月8日，俄罗斯一个州的州长因为开会延迟两个小时，要求航班晚点起飞两个小时。对于调度室的这个要求，该名机长回答：“让高级官员乘坐他自己的私人飞机，我要送这些乘客走。这不是包机，而是定期航班，请让你们的高官别迟到，这样就能和我们一起飞。我已经关闭舱门，不会再让任何人登机。”尽管这位勇敢的机长最后被迫推迟一个小时起飞，但是，那名州长也被迫在舆论面前向乘客道歉，以稳住自己的政治生涯。看来，权力的免费产品是有限的，说不定还需要超额付费。