秦朝统一中国后的一个伟大成就，就是实现了度量衡的统一。统一的语言、统一的货币和统一的测量单位，确保了中国大一统的长期趋势。拿破仑在近代世界历史的重大影响，是与其推行统一的测量单位密切相关的。重量的千克、长度的米、液体的升等单位的统一规定，为科学和工程的发展创造了有利的条件。如果没有这些统一的量度，人们的交流和贸易必然受到严重的限制。美国还在使用英国的加仑、磅等计量单位，引来了世界各国的嘲讽。

经济学家对计量单位不是很重视。从逻辑上说，人们可以购买任何意愿的单位物品，最终实现边际收益等于边际成本的那个均衡点。这实质上是在假设，测量单位的形式与物品所包含的内容永远是一致的。

按照享乐价格理论，任何房屋的价格都可以分解为舒适、宽敞、尊贵、方便、体面等性质，后者又与房屋的大小、高度、位置、质量、材料、方向，及附近的娱乐设施、基础设施等因素密切相关。如果能够对住房的每一个特性定价，那么，房屋的价格就是各种特性价格的总和。反过来，住房也需要按照这些特性矩阵的各种变化建设和定价，从而形成各种特性不同组合的房屋价格。如果能够这样，我们将会看到市场上有数百万种奇形怪状的房屋，而不是目前的只有几十种或者几种房屋的结构。空中楼阁也可能会出现。要做到对房屋按特性定价，房地产商和购买者就需要对房屋的各种特性有完全的知识，也需要能够对房屋的各种特性进行机械分割和处理。显然，认识成本、测量成本和加工成本太高，会造成市场上没有任何房屋供应。

为了克服这一点，各个社会和民族发展出了不尽相同的物品单位的计量方法。例如，房屋会按照套数出售，或者按照间数、床位数出租，每套、每间、每床的房屋有一定的面积。当人们习惯于这种间接测量方式时，房地产商就会努力扩大房屋的容积率，不太注重房屋的质量、使用的材料或者其他许多纬度的特性。即使在房屋按套出售时，每套房屋都是一个30平方米、80平方米、150平方米等的包裹。如果任何商品都有多个纬度，那么，商品的打包出售就等于捆绑销售。测量单位的任何改变不仅会影响到商品的价格，而且也会影响到商品的质量等特性。忽视测量单位的改变，往往是经济学思维混乱不清的来源。

厂商经营的一个基本法则就是，不断增加一个商品包中的商品数量和种类，以便利用规模经营获取更高的收益。尽管单位商品的价格可能降低了，但是，整个商品包的价格却不断攀升。汽车的发展历史就是一个商品包不断扩大的历史。凡是能够将新技术纳入一个商品包的物品，其生命力总是会长盛不衰。相反，那些不纳入新技术、只是在商品包中不断减少物品的企业，必然会面临经营不善的后果。当存在要素价格不断上涨但产品却受到价格管制时，企业最简单的办法就是减少商品包中的物品数量或质量。在通货膨胀大潮中，许多饮料企业就会在瓶子的整体外形保持不变的情况下，将瓶子的底部内凸或者腰部瘦身，从而减少饮料的剂量。当对出租的房屋实行租金管制时，房屋的建筑和维修质量将会显著下降。

传统上，房屋以套出售，手表论只计，点菜按份算，衣服按件卖，酒按斤计算，工资按时间支付，汽车按辆计算。经济学家说，如果所有物品的测量单位都为原来的10倍，价格增加10倍，那么需求量不会改变。即只有相对价格才重要。但是，我们注意到，相对价格仅仅是测量单位的相对价格，没有包括没有被测量单位的相对价格。如果所有的房屋都是按一栋楼出售，那么，我们将会看到，由于收入分配的严重不均和收入水平的高低不同，每栋房屋的面积就会缩小。我们将会很难看到现在的摩天大楼，会看到更多紧密相连的低矮房屋。如果所有的房屋都按照窗户数量征税，如英国16世纪所证明，房屋的窗户数量会减少，穷人只能住在黑漆漆的房屋内，富人也只有少量的窗户透光。环保主义者可能会极力反对这种政策。餐馆如果不按份计价，而是按人头计价，我们将会看到，餐馆的人均销售额会增加，人们会吃得更多。自助餐就是如此。美国的袜子和内衣内裤按打（12件）出售，就比按件出售的销量大、单件更便宜。所以，经济学家在计算通货膨胀时，如果忽视了商品包测量单位的改变，可能会得出错误的结论。(www.daowen.com)

企业家会看到改变测量单位中的创新机会。我们都知道，商品包的大小在现代经济中起着至关重要的作用，规模收益递增就是其表现。沃尔玛利用其大规模的低价采购，然后分包出售，成为美国第一大零售企业。现代大型零售企业都逐渐采用沃尔玛的经营方式：直接从生产企业大批量采购，然后分包出售，从而将批发与零售业进行了整合。日本的丰田汽车公司，也是采取大批量采购、分包组装和分包出售的方式，从而一跃成为全球第一大汽车公司。大批量的采购、流水线的生产和分包的出售，从而将生产成本、采购成本和销售成本降低到最小。当然，批发商和零售商也主要依赖于批量采购和分包销售来获取差价。银行的各种理财产品，如自由存款不受限额，购买理财产品却只有5万元、10万元、50万元或者100万元的少数几个档次。这有助于降低理财产品的销售费用而不挤压自由存款。

张五常将经济学上的测量单位区分为真实的测量单位（有质之量）和替代的测量单位（委托之量）两种。真实的测量单位有米、千克、升等，替代的测量单位有件、包、栋、只、头、个、箱等。西瓜按斤出售和按个出售，哪个销售快？当然是按个出售销售快，因为一个西瓜可能几十斤重。张五常认为，真实的测量单位不会对人们的需求造成扭曲，而替代的测量单位会对产品的构成和质量形成影响。实际上，这种区分只是相对的，所有测量单位都是人为的简便替代。例如，如果我们只重视物品的重量，那么，物品的其他特性就会受到忽略。这是我国生产杂交水稻、规模化养猪、池塘饲养海鱼、温室种植蔬菜水果所面临的问题。这些只重视重量的产品，质量都存在下降的趋势。原生态的蔬菜、水果、鱼类、肉类也就成为市场的奢侈品。

由于产品质量的重要性，人们会花费很多时间和费用去区分产品的质量。越是贵重的物品，人们要花费越多的时间去区分、辨别；越是贵重的物品，人们讨价还价的意愿也就越强。购买房子、古玩、珠宝花费的时间就比购买鸡蛋花费的时间多，讨价还价的时间也越长，因为单位时间耗费所获得收益越高。由于有大量的测量和辨别费用存在，中介机构就发展起来，利用其专业知识进行产品的质量鉴定和搜寻，如房地产中介、珠宝商、古董书画拍卖行都是如此。很少见到廉价物品的鉴别机构，就是因为这些专业知识绝大部分都是生活常识，很难利用微小的差价获得机构的生存。

近年来，经济学逐渐将产品的测量和度量费用提高到一个基本理论的高度。这种理论认为，测量费用是市场交易中广泛存在的费用，构成了产品代价中的很大一部分。如果测量费用很大，市场的销售量将很小，除非有专业的中介机构存在。将测量费用纳入产品的价格，我们就会看到产品需求量的急剧变化。

[2012年5月27日]