什么是会计？不同的人有不同的看法。有的人认为“会计就是记账、算账和报账”。这种看法既不科学，也不全面，尽管记账、算账和报账是会计的基本工作，但是这些工作仅构成会计工作的一部分，而且是比较初级和基本的工作，除此之外，会计还广泛地从事成本计算、成本控制、预算管理、业绩评价、为资源配置决策和契约有效执行提供信息等等工作。

有些人认为会计是一项经济管理活动，这种观点在理论界和实务界都比较流行，在理论上这种观点被称为会计的“管理活动论”。这种观点应用于实践有利于会计参与经营管理，有利于会计发挥帮助企业提高经济效益的作用，但是，其考察问题的重点不是会计系统本身，而是日常的会计活动和会计工作。在给会计下定义时，忽视会计系统的特性不行，不考虑会计活动和会计工作也不全面。

在给会计下定义之前，我们先回顾一些著名会计组织和会计学者对会计的看法。美国会计学会（AAA）在其研究报告《会计基本理论说明书》（ASOBAT）中认为“会计是为了使信息使用者能做出有根据的判断和决策而进行确认、计量和传递经济信息的程序”。美国会计学会还明确指出“从本质上看，会计是一个信息系统。更确切地说，会计是一般信息理论在高效率的经济运营问题上的运用”。美国注册会计师协会（AICPA）在其发布的公告中认为“会计是一项服务活动，其功能在于提供有关经济主体的数量信息（主要具有财务性质以便于做出经济决策）”。美国财务会计准则委员会（FASB）在其发布的财务会计概念公告中认为“会计是计量、处理和传送有关一个经济单位财务信息的信息系统。依据它所提供的信息，报表使用者可据以做出合理的经济决策”。

美国会计学家查尔斯·T.亨格瑞等在他们编著的《会计学》一书中将会计定义为：会计是计量企业的经济活动，处理并加工经济信息，并将处理结果与决策者进行交流的信息系统。我国著名会计学家葛家澍和余绪缨教授在《会计学》一书中认为“会计：是一个以提供财务信息为主的经济信息系统”。他们在该书中进一步剖析会计的含义，认为一个完整、严密的会计定义应当符合以下几点要求：（1）定义应能揭示会计的本质与特点。（2）定义应能反映会计的历史，既着眼于现在，又考虑到未来，要预见会计的发展趋势。（3）定义应能包括会计的对象、职能（任务）、方法和主体，其中方法是重点。同时，还需明确运用会计的主要目的（或会计的基本用途）。（4）定义既要简明，又要准确。由于定义不能经常改变，而会计却处于不断的发展中。所以定义要有较大的容纳性，太具体就经不起时间的考验。由此，他们认为：会计是一个以提供财务信息为主的经济信息系统（Economic Information System）。(www.daowen.com)

廖洪教授从会计工作和会计活动的视角出发，在其编著的《会计学原理》中认为：“会计的概念即对会计工作本质如何认识。会计工作是人类的一种实践活动……它是以货币为主要量度，反映和控制各经济组织的经济活动的管理行为。”阎德玉教授在其主编的《会计学原理》中明确写道：“会计是经济管理的组成部分，主要是运用会计方法以及提供的财务会计信息，对经济活动进行管理，其目的是为了提高经济效益。”

回顾会计的发展历程，综合国内外会计组织和会计学家对会计本质的研究成果，我们认为：既要从会计系统的角度认识会计的本质，又要从会计工作的视角认识会计的内涵。会计，尤其是现代会计是一个为会计信息的使用者提供决策所需的财务及其他经济信息的信息系统；会计是以货币为核心计量手段，以价值管理为基本内容，以信息加工和提供为基本目标，以提高经济效益为根本目标，使用会计核算、会计控制、会计分析、会计检查、会计预测、会计决策等特定方法开展工作的经济管理活动。会计信息系统提供的会计信息有助于投资和信贷决策者提高资源配置效率，有助于会计信息使用者改善经济主体签订、执行和评价各类合约的有效性。

从会计输入有关经济业务的初始数据到加工出以会计报表为核心载体的决策信息的过程看，会计确实是为决策者提供决策所需财务及其他经济信息的信息系统，这个系统是用以生成会计信息的，它是将经济业务加工成会计信息，并将这些信息传递给决策者的人员、程序、方法、记录和报告的总称。在加工会计信息过程中，会计具有很好的反映和控制职能。不同规模的企业其会计信息系统的复杂性不同，其水平也有差异，但加工、传递财务及其他经济信息的本质内涵是一样的。一般地，会计作为一个信息系统进行信息加工需要经过三个大的阶段：首先，确认、计量和记录企业的经营活动数据；其次，将数据储存起来，并加工处理成为会计信息；最后，通过财务报告将财务信息传递给决策者。会计在提供财务及其他经济信息的过程中，可以使用多种会计方法，可以参与各种相关的经营管理活动，努力为决策者服务，通过改进他们的决策，为相关的利益主体维护自身的权益、为不同的组织提高自身的经济效益服务。