“主题”概念引入旅游界的标志是主题公园（Theme Park）的成功建设。世界上第一个主题公园是1955年在加利福尼亚州的阿纳海姆建成的迪士尼乐园，它使游乐形态以一种戏剧性、舞台化的方式表现出来，用主题情节暗示和贯穿各个游乐项目，使游客很容易进入角色成为其中的一员，暂时忘却日常生活的枯燥、工作压力以及污浊的环境而沉浸于梦幻的奇妙世界，满足了当时民众的心理需求，获得了巨大成功。旅游主题公园这种新概念的旅游形态很快获得了人们的认同和接受，并逐步被推广到全世界，形成了一种规模化的旅游目的地形式。1989年9月深圳建成开园的“锦绣中华”是我国旅游主题公园的里程碑，其标志着在中华大地上诞生了具有真正主题意义的旅游主题公园，把旅游目的地形态的旅游主题公园概念推向了全中国，逐步形成了一种新的旅游开发方向和旅游娱乐形式。主题公园的成功，为主题进入旅游产品的开发提供了借鉴和启迪。

主题酒店的概念源于经营比较成功的主题餐厅。主题酒店（Theme Hotel）崛起于20世纪末，它是在全球客源市场竞争加剧的背景下应运而生的，最有代表性的是1998年由美国勃鲁斯接待业物业公司在芝加哥开业的勃鲁斯饭（Blues Hotel）和美国硬石咖啡国际连锁集团在太平洋巴厘岛上开业的硬石酒店（Hard Rock Hotel）两家主题酒店。主题酒店最早在美国的拉斯维加斯、奥兰多等地区发展较快，著名的迪士尼度假俱乐部、太阳国际度假公司等都是经营主题酒店的专业机构。近来，主题酒店在地区分布上更趋于广泛，如亚洲印尼、美洲巴哈马、美国芝加哥等地区都新建了一批主题酒店。不仅如此，主题酒店的主题也趋于多样化，从原来单纯与地理环境特征相一致的主题，发展到音乐、博彩、高尔夫、历史传说、体育活动等各式各样的主题。在经营管理上、在营销策划上、在设计装修构思上，现代主题酒店都融入了新的思路，给予人们以新的启迪。

主题酒店在国外已有较长的历史。1958年，美国加州玛利亚客栈率先推出12个主题房间，后来发展到109间，成为美国最早、最具有代表性的主题酒店。美国大赌城拉斯维加斯是酒店之都，更是主题酒店之都。全世界16家最大的酒店，它占了15家，客房总量十万间以上，每家酒店都各有其特色。其他国家和地区也有一些主题酒店，如雅典的卫城酒店，以雅典卫城为主题；维也纳的公园酒店，以历史音乐为主题；印尼巴厘岛还建造了亚洲第一座摇滚音乐主题酒店。(www.daowen.com)

主题酒店英文叫为Themed Hotel，可以被翻译成主题化的酒店。在国外，主题酒店仅仅是特色酒店（Unique Concept Hotel）中的一种。特色酒店主要包括主题酒店（Themed Hotel）、设计酒店（Design Hotel）、家庭酒店（Life style Hotel）、精品酒店（Boutique Hotel）、品牌连锁酒店（Co-Branded Hotel）、优质服务酒店。 （ service Quality Hotel） 、 （FranChetti ， 2004 ）。国外对于精品酒店研究比较多，如Blank（1999）等（转引自邹益民、戴维奇，2003）。