起兵称帅

朱元璋，濠州钟离（今安徽凤阳）人。

朱家十分贫穷，靠租种别人的田地勉强维生。至正四年（1344），朱元璋十七岁时，濠州遭受严重的旱灾，又闹蝗虫，他的父母长兄相继饿死。为了有口饭吃，朱元璋无奈到附近的皇觉寺当了和尚。后来，和尚们也没饭吃了。朱元璋被迫离开寺庙，四处流浪讨饭。艰苦的流浪生活，锻炼了朱元璋勇敢坚强的性格，但这种形同乞丐的生活也铸就了他的猜忌和残忍。因此，这一段人生经历，对他矛盾性格的形成和后来的事业发展都产生了重大的影响。至正八年（1348），朱元璋又回到了皇觉寺。

元朝末年，政治腐败，民族矛盾以及阶级矛盾日益尖锐激化，冲突斗争一触即发。至正十一年（1351），韩山童、刘福通在颍州（今安徽阜阳）揭竿而起，士兵们头裹红巾，号称“红巾军”。第二年，定远土豪郭子兴聚众烧香，联合孙德崖等五人率众起义，定远、钟离一带数万百姓纷纷起来响应，郭子兴被拥戴为当地起义军的首领。至正十二年（1352）二月，郭子兴率红巾军攻克濠州。元朝军队胆小怯战，不敢直接与红巾军作战，就四处抓一些老百姓，包上红头巾充作俘虏向上级报功。朱元璋为了活命，不得已投奔郭子兴参加了义军。但当驰骋在沙场上时，他发现自己原来竟可以统领千军万马，可以掌握自己乃至许多人的命运。

机智、善战的朱元璋深得郭子兴的赏识。朱元璋起先只是一名步卒，后来被提升为亲兵九夫长，并调到帅府做事，郭子兴把朱元璋视为心腹，后来，还将养女马氏嫁给朱元璋，她就是后来的马皇后。皇觉寺的小和尚做了郭元帅的女婿，地位也截然不同了。在起义军中，大家都称他“朱公子”，并起了个官名元璋，字国瑞。

在濠州的红巾军里，连郭子兴在内，共有五个元帅。其他四个人原本都出身农民，经常与郭子兴意见不一致，而郭子兴也看不起他们的粗直脾气。起义军内部发生争斗，甚至发展到火并的地步。至正十三年（1353）五月，在抵抗元军的濠州守城战中起义军死伤惨重，于是朱元璋回到家乡去招兵买马，很多儿时的伙伴前来投靠，很快招募到七百人。郭子兴就让朱元璋统领这七百人，并任命他为镇抚，朱元璋从此成为一名军官。(www.daowen.com)

朱元璋是个有抱负的人，他对自己在起义军中的地位很不满意，又见红巾军各将领之间矛盾重重，就决计离开濠州，自谋独立发展。为了不招致其他首领的猜忌，他把自己统领的人马交给了别人，只从中精选了二十四人南下定远（今安徽定远县）——这其中就包括后来成为他心腹大将的徐达、汤和、费聚等人。南下过程中，朱元璋招纳了张家堡驴牌寨的义兵三千人，又打败一支元军，收编了缪大亨在横涧山的义兵两万余人，由此一下子拥有了几万人的大部队。在作战之余，朱元璋还特别注重对自己的队伍整顿纪律，加紧训练，并勉励大家共同努力，以建功立业，士兵们都很佩服他。很快，朱元璋手下的军队成为一支战斗力很强的队伍，声势大振。

在起义过程中，朱元璋还注重礼贤下士，为自己今后的大业集聚人才。当朱元璋的部队进军滁阳（今安徽滁州市），经过妙山时，定远人冯国用、冯国胜兄弟前来投奔。冯国用为朱元璋制定了先夺取金陵（今江苏南京），然后征伐群雄的统一策略，又建议朱应以“仁义”征服天下。朱元璋十分赏识、信任他们，让国用在自己的幕府当参谋。之后，他又遇到了一位重要的谋臣李善长。

李善长也是定远人。朱元璋知道他很有学问计谋，当李善长前来投奔时就留他在幕府掌管文书工作。有一次，朱元璋问他：“现在全国到处都在打仗，什么时候才能太平呢?”李善长说：“秦朝末年天下大乱。汉高祖本是平民，但因他豁达大度，知人善任，又不乱杀人，只花了五年时间，就一统天下。现在元朝政治混乱，天下土崩瓦解。而您现在气象旺盛，有王者之气，应学汉高祖所为，则天下不难平定。”李善长是要朱元璋仿效汉高祖刘邦，建立帝业，这就为朱元璋描绘了一幅布衣天子的蓝图，更加激发了朱元璋的雄心壮志。

在一大批谋臣亲信的辅佐下，朱元璋率领着自己亲手建立起来的英勇善战的队伍，顺利地打下滁州、和州（今安徽境内）。不久，郭子兴率领他的万余人部队与朱会合，看到朱元璋的部队号令严明，军容整肃，十分高兴。至正十五年（1355），刘福通等在毫州建立了龙凤政权，拥戴小明王韩林儿称帝。那年，郭子兴得病死了。小明王就封郭子兴的儿子郭天叙为都元帅，郭子兴的妻弟张天祐为左副元帅，朱元璋为右副元帅。但郭天叙没有什么指挥的经验，加上军中大多将士都是与朱元璋患难与共、屡经沙场的亲信，朱元璋虽名居第三位，实权却全部掌握在他手里。没多久，郭天叙、张天祐在攻打集庆（今江苏南京）的时候，被叛徒出卖，都死了，朱元璋就独掌了元帅府的事情，接管了郭子兴的所有部队。

至正十六年（1356），朱元璋率领大军渡江攻打集庆（今南京市内），集庆五十多万军民投降。朱元璋攻占集庆后，严令士兵不得扰民，并出榜安民，得到百姓的拥护。当他巡视集庆城后踌躇满志地对徐达等人感慨道：“金陵有长江为天堑，地理位置险要；而这里粮草充沛，人民富足。我现在拥有了这个地方，再加上各位同心协力，一定能成大事。”当天，朱元璋就把集庆改名为应天府，又设立起大元帅府，分封诸将，建立起军事、政治、经济等各方面的机构，朱元璋的江南政权得以建立起来。打那时候起，这位曾经的小和尚成为了真正的大元帅。他雄心勃勃，以应天府作为根据地，向江南一带发展，继续他的宏图伟业。