迄今为止，人类社会最伟大的发明并不是计算机或者其他什么，而是超大型的企业组织，诸如美国通风电气公司（GE）、沃尔玛这样的跨国公司。大公司的成长过程书写了一部企业规模和形态演变的历史。

GE发展至今，已经有100多年的历史了，GE作为世界上最大的多元化服务型企业，现在为全世界100多个国家提供技术和服务，产品规模达到25万多种，拥有员工30多万人。截至2007年年底，GE的销售收入达到1727.38亿美元，按拥有世界上的市场资源排名，GE位列第二，并且此前四年内都保持第一或第二的成绩。GE是道·琼斯工业指数1896年以来唯一一家至今仍榜上有名的企业，GE被多家权威机构列为全球杰出公司之首，《财富》杂志将GE评为“美国最受推崇的公司”，《金融时报》发表的《2000年世界投资报告》中GE以1286亿美元的海外资产名列第一。我们可以观察到GE现在的全球资源分布情况：它把IT服务中心设在印度，利用中国、墨西哥等发展中国家低成本的资源，把它们作为全球范用内的制造中心，研究与发展中心则设在以色列和美国，全球客户服务设在爱尔兰和菲律宾，这样，几乎全球的各大洲都分布有GE的经营单元，GE可谓是全球范围内极其成功的大型跨国公司之一。(www.daowen.com)

GE的百年历程，从一个普通的电气企业发展成为全球知名跨国企业的发展历程，横跨工业文明时代和现代信息文明时代，GE的足迹遍布五大洲的各个角落，保持着一贯强势的长盛不衰和强劲的发展势态，美国著名经济学家彼得尔这样说道：“通用电气的发展史是一个不断创造高潮的故事，也是足以令千万企业效法的蓝本。”我们通过GE这个具有典型代表性的企业实例来和大家一起回顾工业文明时代的企业形态，以及从GE迈入信息文明时代后，所采取的一系列经营变革来探明企业形态在新经济时代下发生的改变和其中的原因。