迄今为止的人类文明史上，曾发生过四次意义深远的革命。第一次是工具制造革命，大约发生在50万年前，它使人区别于动物，人类从此进入了原始文明发展阶段。第二次是农业革命，大约发生在1万年前，它使人类从食物采集者变成食物生产者，人类随后进入了农业文明发展阶段。第三次是工业革命，大约发生在200多年前，它使人类的生产方式从手工生产变成机器生产，人类进入了工业文明发展阶段。第四次是知识革命，大约发生在20世纪90年代，它使人类的消费模式从物质消费型转向知识消费型，人类开始进入了知识文明发展的新阶段。

计算机的出现加快了知识革命的进程：从1975年在美国的新墨西哥镇诞生的第一台微计算机（相对于电子计算机最初诞生时的巨大体型而言）到1980年全世界微计算机的数量已超过了1亿台，20世纪90年代，计算机的销售量已经超过了汽车，不仅进入了家庭、办公室，而且在生产和生活的各个环节都有其身影，计算机在知识信息的存储和数据运算方面的巨大作用，是促进知识革命的重要动力。而1969年第一个计算机网络的诞生，到2009年为止，全球网民数量突破17亿。互联网为全球知识交流提供了一个完美的平台，在此平台上知识和信息不再是稀缺资源，并且各种知识在全球流动过程中也不断地自我更新和自我完善，这个过程同样推动了知识革命的产生。(www.daowen.com)

随着时代的进步，各种科学技术的迅猛发展，例如，生物技术、材料科学、电子工程、新能源技术的发展，创造出了几十年前甚至是十年前无法想象的新产品、新服务系统、新兴行业和新的就业机会。各个领域的飞速发展诞生了大量的知识，据统计，19世纪人类的知识量是约50年翻一番，20世纪初的知识量是约30年翻一番，20世纪中期的知识量是约10年翻一番，20世纪末的知识量是约5年翻一番，而21世纪的知识量是以更加不可思议的速度在更新，这些新知识汇集在一起形成一股巨大的“爆炸流”，知识已经成为一种革命性力量，正以摧枯拉朽般的态势改变世界的运行方式。