随着互联网技术的迅速成熟，社交网站SNS网站迅速发展，继Fa-cebook之后，2008年SNS的另一典型代表微博客Twitter迅猛扩张。在中国以校内网和开心网为代表的SNS网站同样发展迅速，以校内网为例，其实名制注册用户数达1500多万，活跃用户高达880多万。诸如SNS这样的网站为社会资本嵌入互联网提供了新的载体，互联网与社会资本的结合将产生新的火花，也可以说互联网技术的迅速发展使得社会资本在新时代增加了新内容，它有望扩大传统社会资本的内涵。

“社会资本”的提出是在20世纪70年代后期，是在社会网络研究的基础上逐步发展起来的，这是与物质资本和人力资本相对应的一个概念。

从个人角度来看，社会资本概念可以定义为：在行动者的一组社会联结中所内含的潜在资源。在网络研究文献中最初使用社会资本这个术语时，它被描绘成可以通过激活“社会网络中特定的联结”来获得经济利益的“个人投资”。社会资本通常被用来表示与货币资本及其他类型的资本所不同的资本类型，其区别就在于社会资本蕴涵于人们之间的关系之中，也就是蕴藏在社会网络之中。人们并不能像控制他们的货币资本或人力资本那样控制他们的社会资本，要利用社会资本，就必须启动自己的社会网络，仰赖其他行动者的合作。

对于企业组织来说，社会资本是存在于社会结构中的、与经济资本相区别的非实物形态的资源，是关于社会结构与行动的指南，如果加以巧妙运用，它可以使企业在内外部的社会关系网络中为企业带来竞争优势。纳皮尔和高秀认为企业的社会资本应该是“企业（包括其内部成员）占有的关系网络中、通过关系网络可获得的、来自于关系网络的实际或潜在资源的总和”。随着市场竞争的日益激烈，拥有良好的社会关系网络对企业的发展具有越来越重要的意义。罗纳德·伯特指出，在当今时代，企业社会资本是企业竞争成功的最终决定者。(www.daowen.com)

社会资本植根于社会网络与社会关系之中。由于人们不会独立于社会网络之外产生及发展个人行为，其行为的形成与改变是来自于社会互动。社会网络的研究者为我们提供了一个崭新的图像来看待我们的社会，它视社会为一个网络图，图中有许多节点，节点与节点之间有相连的线段，即社会连带，个人可借此网络维持某种社会认同并建立社会接触，进而取得相关资源。这就是马汀·奇达夫等为我们勾画的社会网络图（socialgram），也叫社群图，指在一个两维空间中以点代表行动者，以线代表行动者之间关系的，点与点的连接，线于线的结合，就形成了我们的社会网络。网络中的任何一个社会单位或社会实体都可以看成是“节点”，或行动者。行动者可以是个人、公司、学校、医院、军队，还可以是村落、小区、城市、国家等。社会网络是沟通个人和制度的桥梁，个人行为能否实现个人理性与社会理性的和谐，以及制度能否解决集体行为的困境，不仅取决于个人和制度本身，还取决于双方联系的桥梁——社会关系网络。

社会关系网络所产生的社会资本包罗万象，大到能帮助企业整合产业资源，提升竞争力，小到能帮助个人解决很多自己难以解决的问题，例如，我们可以在百度知道上找到小狗拉肚子的治疗方法，或是你加入“买房团购群”，将会有一群志同道合的房友一起寻找自己的新家，网络上的“群、圈”等也可能成为社会资本的新内容。通过社会网络寻找社会资本不仅是网络化社会的最主要特征，也是区别现代社会和传统社会的标志之一。