日本在二次大战后，经济高速增长，但随之便出现了流通滞后的问题，严重阻碍了生产的进一步发展，分散的物流使流通机构庞杂。当时，日本做过的一项调查表明，由于社会上自备车辆多、道路拥挤及停车时间长，使企业收集和发送货物的效率明显降低。但是如果减少企业自备车辆就意味着企业运力的下降。为了保证企业生产和销售的顺利开展，需要依赖社会的运输力和仓储力，而这并不是单个企业所能够解决的。因此，日本政府在筹划建立物流中心和“物流团地”（节点）的同时，积极推行“共同配送制度”。经过不断变革，一种被日本实业界称之为“配送”的物流体制应运而生了。

另外，美国“二十世纪财团”也曾组织了一次调查，表明“以商品零售价格为基数进行计算，流通费用所占的比例达59%，其中大部分为物流费”。流通结构分散和物流费用不断上升，严重阻碍了生产发展和企业利润率的提高。因此，美国企业界把二战期间“军事后勤”的概念引用到企业管理中来，许多公司减少了老式仓库，成立了配送中心，统一了装卸、搬运等物流作业标准。不少公司设立了新的流通机构，将独立、分散的物流进行了统一集中，推出了新型的送货方式，这不仅降低了流通费用，而且节约了劳动消耗。资料表明，美国有30%以上的生产资料是通过企业配送中心销售的。(www.daowen.com)

配送作为一种新型的物流手段，是在变革和仓库业发展的基础上开展起来的。因此，从某种意义上来说，配送是仓库业功能的延伸和强化。传统的仓库业是以储存和保管货物为主要职能的，其基本功能是保持储存货物的使用价值，为生产的连续运转和生活的正常进行提供物质保障。但是在生产节奏加快，社会分工不断扩大，竞争日趋激烈的情况下，迫切要求缩短流通时间和减少库存资金的占用。因此，急需社会流通组织提供系列化、一体化和多项目的后勤服务。正如前面所提到的美国和日本的情况，许多经济发达国家仓库业已经开始调整内部结构，扩大业务范围，转变经营方式，以适应市场变化对仓储功能提出的新需求。很多老式仓库转变成了商品流通中心，其功能由货物“静态储存”转变为“动态储存”，其业务活动由原来的单纯保管、储存货物变成了向社会提供多种服务，并把保管、储存、加工、分类、拣选和输送等连成了一个整体。从服务方式来看，变革以后的仓库可以做到主动为客户提供“门对门”服务，可以把货物从成品仓库一直运送到用户的仓库、车间生产线或营业场所。这样，配送就形成和发展起来了。