电子商务（e-business或e-commerce）是在因特网开放的网络环境下，基于浏览器/服务器的应用方式，实现消费者的网上购物、企业之间的网上交易和在线电子支付的一种新型的交易方式。电子商务与传统商务的本质区别，就是它以数字化网络为基础进行商品、货币和服务交易，目的在于减少信息社会的商业中间环节，缩短周期，降低成本，提高经营效率，提高服务质量，使企业有效地参与竞争。

美国经济学家，也是最早提出电子商务概念的托马斯·马龙教授把电子商务分为狭义的电子商务和广义的电子商务。前者指的是在运用电子化的买与卖的过程中，卖方找到潜在的客户并了解其需求，而买方找到潜在的卖主并了解其产品的销售条件等。后者指的是商业活动中所有的方面都得到了信息技术的支持，这些活动不仅包括了买和卖，还有设计、制造和管理等。显然，这里强调的是电子商务的信息技术和经济运行环境。

美国商务部在1998年4月公布的题为《浮现中的数字经济》的研究报告中，根据企业和产业在市场上利用互联网从事商务活动的具体情况，对电子商务的具体活动做了这样的描述：公司与供货商之间采购事务的协调，公司物料采购和产品营销人员与仓储、运输其产品的其他公司之间的协调，公司市场营销部门与其产品的批发商和零售商之间的协调，客户服务与公司日常经营活动之间的协调。这里突显的是企业之间沟通的手段和协调的机制。根据美国政府在1999年《全球电子商务纲要》中对电子商务所下的定义：电子商务指的是通过互联网进行的各项商务活动，包括广告、交易、支付、服务等活动。这个定义的广泛性是显而易见的。这一方面反映了美国政府对其发展前景的预期，但另一方面意味着电子商务属于服务业的范畴。

对于电子商务的定义，时至今日也没有最终的标准定论。在这里，我们总结各种电子商务的定义，将其分为两大类。

第一类的定义如下：

IBM对电子商务的定义包括三个部分：企业内部网（Intranet）、企业外部网（Extranet）、电子商务（E-commerce）。它所强调的是网络计算环境下的商业应用，不仅仅是硬件和软件的结合，也不仅是我们通常意义下所强调的交易意识的狭义的电子商务（E-commerce），而是把买方、卖方、厂商及其合作伙伴在因特网（Internet）、企业内部网（Intranet）和企业外部网（Extranet）结合起来的应用。

康柏在其电子商务解决方案中，是这样定义电子商务的：“电子商务就是引领客户、供应商和合作伙伴业务操作的流程连接，电子商务是通过电子方式在网络上实现物资与人员流程的协调，以实现商业交换活动的过程。”

电子商务是一种商务活动的新形式，它通过采用现代信息技术手段，以数字化通信网络和计算机装置替代传统交易过程中纸介质信息载体的存储、传递、统计、发布等环节，从而实现商品和服务交易以及交易管理等活动的全过程无纸化，并达到高效率、低成本、数字化、网络化、全球化等目的。

这一类电子商务的定义，大多是由美国IT厂商提出的，由于其业务范围的限制，IT厂商往往把电子商务定位于“无纸贸易”。在这类电子商务的定义中，电子化工具主要是指计算机和网络通信技术；电子化对象主要是针对信息流、商流和资金流，并没有提到物流。但我们必须注意到这样一个事实：电子商务概念的提出首先是在美国。而美国的物流管理技术自1915年发展至今已有100多年的历史，通过利用各种机械化、自动化工具及计算机和网络通信设备，早已日臻完善。同时，美国作为一个发达国家，其技术创新的本源是需求，即所谓的需求拉动技术创新。作为电子商务前身的电子数据交换技术（EDI）的产生是为了简化烦琐、耗时的订单等的处理过程，以加快物流的速度，提高物资的利用率。电子商务的提出最终是为了解决信息流、商流和资金流处理上的烦琐对现代化的物流过程的延缓，进一步提高现代化的物流速度。可见，美国在定义电子商务概念之初，就有强大的现代化物流作为支持，其只需将电子商务与其进行对接即可，而并非电子商务过程不需要物流的电子化。我国作为一个发展中国家，物流业起步晚、水平低，在引进电子商务时，并不具备能够支持电子商务活动的现代化物流水平，所以，在引入时，一定要注意配备相应的支持技术——现代化的物流模式，否则电子商务活动难以推广。

因此，有些专家在定义电子商务时，就注意将国外的定义与中国的现状相结合，扩大了美国原始电子商务定义的范围，提出了包括物流电子化过程的第二类电子商务概念：(www.daowen.com)

第一，电子商务是实施整个贸易活动的电子化。

第二，电子商务是一组电子工具在商务活动中的应用。

第三，电子商务是电子化的购物市场。

第四，电子商务是从售前到售后支持的各个环节实现电子化、自动化。

在第二类电子商务定义中，电子化的对象是整个的交易过程，不仅包括信息流、商流、资金流，而且还包括物流；电子化的工具也不仅仅指计算机和网络通信技术，还包括叉车、自动导向车、机械手臂等自动化工具。

可见，从根本上来说，物流电子化应是电子商务概念的组成部分，缺少了现代化的物流配送过程，电子商务过程就不完整。

以网络计算为基础的电子商务催化着传统物流配送的革命。回顾配送制的发展历程，可以说经历了三次革命。初期阶段就是送物上门。为了改善经营效率，国内许多商家较广泛采用了把货送到买主手中，这是商务的第一次革命。第二次物流革命是伴随着电子商务的出现而产生的，这是一次脱胎换骨的变化，不仅影响到物流配送本身，也影响到上下游的各体系，包括供应商、消费者。第三次物流革命就是物流配送的信息化及网络技术的广泛应用所带来的种种影响，这些影响是有益的，将使物流配送更有效率。我们称这些影响为物流配送的第三次革命。

具体来说，电子商务下的物流配送就是信息化、现代化、社会化的物流配送。它是指物流配送企业采用网络化的计算机技术和现代化的硬件设备、软件系统及先进的管理手段，针对社会需求严格地、守信用地按用户的订货要求，进行一系列分类、编配、整理、分工、配货等理货工作，定时、定点、定量地交给没有范围限度的各类用户，满足其对商品的需求。

物流配送定位在为电子商务的客户提供服务，根据电子商务的特点，对整个物流配送体系实行统一的信息管理和调度，按照用户订货要求，在物流基地进行理货工作，并将配好的货物送交收货人的一种物流方式。这一先进的、优化的流通方式对流通企业提高服务质量、降低物流成本、优化社会库存配置，从而提高企业的经济效益及社会效益具有重要意义，配送为现代物流的一种有效的组织方式，代表了现代市场营销的主方向，因而得以迅速发展。可以看出，这种新兴的物流配送是以一种全新的面貌，成为流通领路革新的先锋，代表了现代市场营销的主方向。新型物流配送能使商品流通较传统的物流配送方式更容易实现信息化、自动化、现代化、社会化、智能化、合理化、简单化，使货畅其流、物尽其用，既减少生产企业库存、加速资金周转、提高物流效率、降低物流成本，又刺激了社会需求，有利于整个社会的调控，也提高了整个社会的经济效益，促进市场经济的健康发展。