（一）物流的概念

对物流的认识，人们是通过不断实践，不断认识，由开始的不成熟，逐步发展为比较完善。对物流的研究也是由局部诸环节的研究，发展到物流系统的综合研究，发展到整个物流系统的综合研究。从物流一词的含义演变就可以看出物流的发展轨迹。对于物流的定义仍未有定论，不同时期、不同结构、不同国家对物流的定义都是不同的。

美国的关于物流的定义。物流在英语中最初为physical distribution，直译为实物配送。1935年，美国销售学会对物流的定义为“物流是包含于销售之中的物质资料和服务从生产地点到消费地点流通过程中，伴随的种种经济活动”。第二次世界大战中，美国军事后勤方面积累了丰富的经验，这些方法后来被用于经济领域，Logistic也开始逐渐被使用。例如在企业界，运销是指产品的运输和储存（厂内外）；在交通运输界、运销活动与信息传递有关；在城市规划中人和车队运输也都是物流活动的组成部分；等等。物流活动，不论其发生在军事后勤系统、城市交通运输系统，还是发生在政府供应部门，或是在企业界处理信息的过程中，就其本质而言是相同的，一般包括运输和储存活动，并能适时适地地提供所需的产品。研究任何一个范围，均与其他体系相关。

1961年出版的Hesket，lie和Glaskowsky的第一本物流书中对物流的定义是：“为便利运输与协调供需，以创造产品的时间和空间效益。”美国NCPDM对物流采用下列比较狭义的解释：“实体分配（即物流）”系应用于生产及商业方面，泛指如何有效地将产品自生产线的末端迅速转移到顾客手中，在某些情况下，亦包括生产线始端来自产地的原材料运输。这些活动包括运输、仓储、搬运、工业包装，储存控制、工厂仓库位置的选择、订货处理、市场预测以及顾客服务。

美国物流管理协会1963年给物流的定义：“物流是为了计划、执行和控制原材料，在制品和制成品从供应地到消费地的有效率的流动而进行的各种活动的总称。这些活动可能包括：客户服务、需求预测、库存控制、物料搬运、订货处理、服务支持、工厂及仓库选址、采购、包装、退货处理、废弃物回收、运输、仓储管理。”

20世纪70年代后期比较广为采用的定义：物流管理是为了便利产品的流通，从物料的获取到最终消费点之间，所有储运活动的计划、组织与控制，并包括有关信息的沟通，以达成顾客服务水平与成本之间的平衡，克服时间与空间的障碍。

20世纪80年代，美国物流管理协会曾对物流定义做过多次的修改，所谓“物流”，是指有计划地对原材料、半成品及成品由其生产地点到消费者的高效活动。这种流通活动内容包括为用户服务、需求预测、情报信息联络、物料搬运、订单处理、厂址及仓库地址的选择、采购、包装、运输、装卸、废旧物质回收利用及仓库管理。

综上所述，从广义上讲，物流泛指物资实体的场所（或位置）转移和时间占用，即物资实体的物理流动过程（有形的和无形的）。物流研究的对象是流动中的物资，所要解决的问题是物流活动的机械化和合理化，以实现其时间和空间效益，其中物资的储存和运输是物流活动的两大支柱。但物流绝不是运输和保管的代名词或其总称。物流是在科学技术进步，社会化大生产发展专业分工越来越细，生产和消费从时间上被分离并不断扩大的形式下，为有机地衔接供需，保证社会生产的顺利进行，并取得良好的经济效益，而发展起来的一门综合性的边缘性科学。(www.daowen.com)

从狭义上讲，物流包括从生产企业内部原材料、配件的采购供应开始，经过生产制造过程的半成品的存放、装卸、搬运和成品包装，到流通部门或者直达用户后的入库验收、分类、储存、保管、配送，最后送到顾客手中的全过程，以及贯穿于物流全过程的信息传递和顾客服务工作的各种机能的整合。它是一个系列动态流转过程。

日本关于物流的概念是借鉴美国的说法。其《物流手册》对物流的定义：物流是物质资料从供给者向需求者物理性移动，是创造时间性、场所性价值的经济活动。从物流的范畴来看，包括：包装、装卸、保管、库存管理、流通加工、运输配送等诸多活动。如果不经过这些过程，物资就不能移动。

我国关于物流的概念开始是从日本引进的，国家标准《物流术语》的定义：“物品从供应地向接收地的实体流动过程。根据实际需要，将运输、储存、装卸、搬运、包装、流通加工、配送、信息处理等基本功能实现有机结合。”

（二）物流系统

根据物流的定义和系统的概念，物流系统是为完成物品实体从供应地向接收地流动而由运输、储存、装卸、搬运、包装、流通加工、配送、信息处理等基本物流活动组成的有机结合体。

物流系统包括物流作业系统与物流信息系统。物流作业系统的目的就是通过先进技能和技术，经过运输、保管、搬运、包装、流通加工等环节，使生产据点、物流据点、配送路线、运输手段等网络化，以提高物流活动的效率。物流活动本身就是一个系统，是一项协调性很强的综合管理工作。对于物流系统来说，所有物流环节只是整体的一部分，是一个分系统，它们的一切作业活动必须在保证整体最优化的前提下实现局部优化。为此，物流整体效益原则就是对分系统物流进行局部合理化，再根据物流系统总目标和有关盈利及服务要求进行协调、平衡，以达到企业利润最大化、物流总成本尽可能少的目的。