配送一词是日文对英文“delivery”的意译，是从日语中直接引用到我国流通界来的。日本工业标准JS将配送定义为“把货物从物流据点送到交货人处”，是“从配送中心到顾客之间物品的空间移动”。用最通俗的话来说就是既配又送。“配”包括了货物的分拣和配货活动；而“送”则包括各种运输送货方式和送货行为。按照我国国家质量技术监督局发布的中华人民共和国国家标准“物流术语”，其中关于配送的解释为：在经济合理区域范围内，根据用户的要求，对物品进行拣选、加工、包装、分割、组配等作业，并按时送达指定地点的物流活动。一般来说，配送是在整个物流过程中的一种既包含集货、储存、拣货、配货、装货等一系列狭义的物流活动，也包括输送、送达、验货等以送货上门为目的的商业活动，它是商流与物流紧密结合的一种综合的、特殊的综合性供应链环节，也是物流过程的关键环节。由于配送直接面对消费者，最直观地反映了供应链的服务水平，所以，配送“在恰当的时间、地点，将恰当的商品提供给恰当的消费者”的同时，也应将优质的服务传递给客户，配送作为供应链的末端环节和市场营销的辅助手段，日益受到重视。

根据配送的定义，可以从以下几方面理解配送：

第一，配送的产生和发展既是社会化分工进一步细化的结果，又是社会化大生产发展的要求。社会分工的细化使企业内部在追求组织机构的优化与重组的同时，开始寻求专业的物流服务，形成对配送服务的需求。

第二，配送是最终的资源配置，属于经济体制的一种形式，最接近顾客。它一头连接着物流系统的业务环节，另一头连接着消费者，直接面对服务对象的各种不同的服务要求。配送功能完成的质量及其达到的服务水准，最直观而又具体地反映了物流系统对需求的满足程度。

第三，配送的主要经济活动是现代送货，与传统意义上的简单送货不同。配送以现代生产力劳动手段为支撑，以现代化作业方法和手段，特别依赖于现代化信息系统和信息作业的高水平的送货服务，离开现代化技术设施，就很难从水平、速度、服务质量上达到一个新的高度，更难以展开社会性流通配送。

第四，配送的实质是从物流终点至用户的一种特殊送货形式，它区别于一般送货，是一种“中转”形式。一般送货通常具有偶然性的特点，而配送则具有经常性和固定性，是一种有确定组织、确定渠道，有一套装备和管理力量，有一套制度的体制形式。

第五，配送以用户要求为出发点。定义中强调“按用户订货要求”，明确了用户的主导地位。配送是从用户的利益出发按用户的要求为用户服务的，“用户至上”，“质量为本”，必须明确配送企业处于服务地位而不是主导地位。

第六，配送企业在满足用户要求的同时也应考虑自身的经济效益，以最合理方式配送，避免过分强调“按用户要求”，否则会降低配送活动的效率和配送企业的效益。配送业务中的无效率或低效率主要有以下几种情况：(www.daowen.com)

对流运输：配送业务中的两批同类货物，或具有可替代性的两种不同类货物的同向流动，就是对流运输。

迂回运输：由于物流网的纵横交错，在同一发站和到站之间，往往有不同的运输路径可以供选择。凡不经过最短路径绕道运输，称为迂回运输，即平常所说的“不走近路走弯路”。

过远运输：如果当地或附近生产某种商品而需求者却舍近求远，从外地或远处采购同类商品，则会人为地拉长运输距离，形成过远运输。

重复运输：如果在从生产地运往消费地的过程中，既不需要加工，也不需要中转，而途中却经过了一次或多次换装作业的现象称为重复运输。

无效运输：由于商品的杂质太多而导致运力浪费的不合理运输称为无效运输。

以上各种情况都会导致配送企业提高经营成本，降低经营效益。