几十年来，发达国家为了实现物流合理化，积极进行探索，取得了一定的成效。但在经济复兴和经济高速发展时期，其流通状况尚不能令人十分满意。主要存在的问题：第一，物流分散，生产企业自备车辆，出行混乱；第二，道路拥挤，运输效率低而流通费用上升。当时，日本就这方面的情况进行过大量的调查，调查的结果表明，由于社会上自备车辆多、道路拥挤及停车时间长，使得企业收集和发送货物的效率明显下降。

另据有关资料介绍，美国“20世纪财团”也曾经组织过一次调查，他们提供了如下数据：“以商品零售价格为基数进行计算流通费用所占用的比例达59%，其中大部分为物流费用。”该调查团得出的结论：“在商品成本中，流通成本确实太大。”流通结构分散和物流费用逐年上升，严重阻碍了生产发展和企业利润的提高。在这种形势下，改变传统的物流方式，采用现代化的物流技术，进一步提高物流合理化程度，自然成了一些国家实业界人士的共同要求，并且就此采取了一系列改革措施。美国企业界人士受流行于第二次世界大战期间的“战时后勤”观念与实践的影响和启发，率先把“战时后勤”的概念引入了企业的经营活动管理中，推行新的供货方式，将物流中的装卸、搬运、保管、运输等功能一体化和连贯化，取得了很大的成就。与此同时，他们改革不合理的流通体制，改造了原有的仓库（据介绍，20世纪60年代，美国的许多公司将原来的老式仓库改成了“配送中心”，使老式仓库减少了90%多），统一了装卸、搬运等物流作业标准。在此期间，不少公司设立了新型的送货方式。在日本，企业界也针对物流中心存在的问题开始寻求解决矛盾的方法，在制定物流中心和物流团地（结点）的同时，还积极推行“共同配送制度”。经过不断的变革，一种被日本实业界称为“配送”的物流方式和流通体制便应运而生了。

需要指出的是，作为一种新型的物流运动，配送首先是在变革和发展仓库业的基础上开展起来的。从某种意义上讲，配送也是仓储业的功能扩大化和强化。(www.daowen.com)

传统仓库和仓储业是以储存和保管货物（包括生产资料和生活资料）为其职能而设置和形成的，其基本功能是保持储存货物的使用价值，以此为生产的连续运转和生活的正常进行提高物资保障。然而，当生产力业已得到发展、生产方式已经发生变革（亦即专业化和社会化大生产已经成为社会的主要形式）之后，仓储业再单独地储存和保管物资就很难进一步得到发展。对于生产者来说，处在社会化大生产和市场竞争的条件下，生产节奏的逐步加快，社会分工的不断扩大，以及竞争的不断激烈，迫切要求缩短流通时间和减少库存的占用量。与此同时，也急需社会上的流通组织提供系列化、一体化的和多项目的后勤服务。正是在这样的形式下，许多经济发达的国家的仓储业相继调整了内部结构，扩大了业务范围，转变了经营方式。其中，不少老式仓库演化成了商品流通中心，其功能由货物“静态储存转变为动态储存”，其业务活动由原来的单纯保管、储存货物改变成了向社会提供多种的后勤服务，并且将货物保管、储存、加工、分类、拣选、输送等连接成了一个整体。从服务方式看，变革以后的仓库可以做到主动为客户提供“门到门”的服务（即可以把货物从仓库一直运送到用户的仓库、车间生产线或营业场所）。至此，现代化的物流运动——配送随即形成和推行了起来。