智能工厂的发展是在数字化工厂的基础上发展起来的。如果没有数字化、网络化的制造基础，也就没有智能工厂的发展。关于工业4.0的阶段和实施先决条件论证中，有关专家曾强调“三不要原则”，即不要在落后的工艺基础上搞自动化，这是工业2.0解决的问题；不要在管理不成熟的时候做信息化，这是工业3.0解决的问题；不要在不具备网络化和数字化的基础时做智能化，这是工业4.0解决的问题。这间接反映了智能工厂是在数字化工厂的基础上发展的。

从概念的外延来看，其实数字化本身就是智能的一部分，是一个入口；而智能工厂是在数字化工厂的基础上附加了物联网技术和各种智能系统等新兴技术于一体，提高生产过程可控性、减少生产线人工干预，以及合理计划排程。因此，数字化工厂是智能工厂实施前提，而智能工厂又是工业4.0的基础和载体。只有实现了数字化工厂，才有可能实现智能工厂，只有实现了智能工厂，才有可能实现工业4.0。同时，数字化工厂又建立在信息集成的基础上，这就需要通过信息化条件建设，对研发、制造、管理等各个环节进行全面的过程集成。(www.daowen.com)

从功能上看，智能工厂在数字化工厂的基础上，集初步智能手段和智能系统等新兴技术于一体，构建高效、节能、绿色、环保、舒适的人性化工厂。智能工厂已经具有了自主能力，可采集、分析、判断、规划；通过整体可视技术进行推理预测，利用仿真及多媒体技术，将实境扩增展示设计与制造过程。系统中各组成部分可自行组成最佳系统结构，具备协调、重组及扩充特性，已系统具备了自我学习、自行维护能力。因此，智能工厂实现了人与机器的相互协调合作，其本质是人机交互。