数字化生产作为智能制造第一种基本范式，和目前仍待普及的自动化生产有明显区别，但同时又有直接的联系。

（1）内涵和理论基础有所不同。

从本质来看，数字化是信息化的概念，自动化基本属于电气化和工业化的范畴；自动化和数字化（描述的对象）都包括信号、系统和过程，但是自动化更侧重（一个封闭的、有反馈的）系统，数字化更侧重信号和过程。

自动化生产是一个在没有人员直接干预下能够自动工作、实现从检测到控制再到反馈的过程，并且在出现扰动等意外仍然能保持平稳工作，其理论基础是机械工程和控制理论，计算机和仪表只是应用技术。而在工业场景，数字化生产是指把人、机、料、法、环、测等资源属性和状态、甚至控制与业务系统本身属性和状态等信息，转化为有特定含义的数据包，以供信息化系统传送、共享、集成和应用的过程，其理论基础是信息论。

从概念角度上来说，同样从嵌入式系统发展而来的自动化生产和CPS系统在包含了机电、软件单元连接并有交互控制的系统特征方面更为接近，而数字化生产概念更为开放。(www.daowen.com)

（2）目标和应用范围不同。

自动化生产的目标直接指向解决生产效率和一致性的问题。数字化生产的目标是形成覆盖（制造系统）诊断、设计、研发、建设、运维、升级（或退服）的系统全生命周期的数据管理，以支撑进一步的集成和应用。

自动化生产主要是应用于生产领域甚至只是某个制造单元，但数字化生产则要打通自动化和信息化的关节，实现超越生产系统的更大范围甚至跨企业的集成，能够服务于产品全生命周期（设计、生产、物流、销售、服务、回收等）的技术和业务活动。

总之，自动化生产和数字化（信息化）生产分别在固化和发展工厂的两项核心——工艺和管理，这是两者最主要的不同。