2011年的一期《纽约时报》编辑特稿“孩子们不太好”一文中，乔尔·贝肯（Joel Bakan），一位英属哥伦比亚大学的法律教授，哀叹当今十几岁孩子面临的危险，他们“被在线社会生活、容易上瘾的视频游戏及虚拟世界的精彩刺激完全吸引”。

当贝肯观察到自己的孩子们“一会儿不停地盯着他们自己和朋友们的视频文件和数字照片”时，他“感觉好像有些事不太对……有理由相信孩子们的童年正处于危机之中”。他说，电子游戏和互联网依赖仅仅是冰山之一角。他列出了一个长长的清单，包括被他描述为来自“贪婪”的公司对孩子们日益严重的危害，它们提供的产品不仅包括电子游戏，而且还包括导致人长胖的垃圾食品广告、“有毒化学物质”和“可能有害的精神药物”。[2]

贝肯是《围困下的童年:大企业如何瞄准孩子们》一书的作者。他说，问题不仅仅在于企业。他认为问题的核心点在于政府管控不充分。“解除监管、私有化、现行监管法规执行不力以及在法律界和政治界对新法规的抵制，都侵蚀着我们这个社会保护孩童的能力。”

贝肯的世界观是典型的“激进末日”（Apoca-liberal）版的大政府集权者的想法，他们太过频繁地认为他们所观察到的稍稍令人不快的环境都是灾难临近的预兆，不仅仅是针对孩子们，而且也针对社会和这个星球。这些危机几乎永远也不能被个体自愿采取的合理方案所解决。这些危机就是一些系统性灾难，需要政府的强力干预。

贝肯感到十分痛心，许多孩子“在各种电子媒体上花费了更多的时间……超过他们在学校的时间”。[3]毫无疑问，许多家长都对孩子们在发短信上花的心思超过家庭作业和与家人的交流而感到无助。但这就意味着孩子们的童年正处在危机之中？就像贝肯所描述的，他的孩子们盯着网络上他们自己和小伙伴们的照片不放，据此就得出孩子们受到了侵害？他们实际只是在欣赏自己——作为孩子的感觉。

贝肯所描述的危险真的威胁到孩子们的童年了吗？当然，如果和百年前相比，今天的孩子们看起来脸色有点苍白，而之前人们担心的是霍乱、伤寒、白喉之类的疾病，在1800年这些病都是婴儿死亡的主要原因。好多孩子没活过5岁，他们要很幸运才能有一个童年。如果他们有童年的话，也经常是非常艰苦的。与今天的孩子相比，他们的玩具非常简朴，并且少得可怜。而穷人家的孩子们更是要面对比肥胖更糟糕的情况——挨饿。

即使是在20世纪早期，条件也比现在艰苦得多。直到最近，体罚（为加强管教而在学校里殴打孩子）也还仍然非常普遍。而影响了数十万美国儿童的脊髓灰质炎也仍是一种经常性的威胁。

贝肯抱怨的许多事情，像互联网，实际上是社会的进步和向好的表现。是的，孩子们和大人们都会在社交网站上浪费时间。而家长们和教师们则需要警告他们小心坏人的危害，不论是在网上还是现实生活中。但网络的教育优势远超出其劣势。而且大多数人都认同，对比电子游戏和互联网媒体的互动要求，即需要参与者进行阅读、写作和做决定，都比花大量时间被动地看电视有益得多。这种情况不应像贝肯想的那样引入大政府的法规与监管，而是需要家长们制定一些规则，比如“写不完作业不能上Facebook”等。学校如果能在教育孩子方面有更好的方式也会很有效果。(www.daowen.com)

贝肯的抱怨在大政府支持者中间非常典型，他们常常夸大主流有益的产品和技术的不良的一面。我们对很多产品都有健康担忧，但有些人就认为应该更加严格地监管。2011年，人们开始对苹果汁里含砷的报道警觉起来。砷是一种在周边环境里普遍存在的致命毒药。苹果汁里的含量非常有限。报道这件事的几篇报告里也没提到过任何一个小孩子因为砷中毒而病倒的情况。连食物、药品管理局最后也承认，苹果汁里的砷含量不值得关注。

不幸的是，涉及各种灾害风险时，人们的常识意识就不再起作用了。吉尔伯特·罗斯，美国科学与健康理事会医疗总监，指出大政府支持者们呼吁的“健康风险”常常言过其实。邻苯二甲酸盐（Phthalates），一种出现在玩具以及关键医疗产品中的塑料软化剂，常常被认为是“危险的”。检测显示，当剂量较高时，其对老鼠有明显的毒性。人们的血液里曾发现过可检测到的小剂量，但这意味着该物质会造成严重危害吗？罗斯所在的机构在其网站上指出，“某种化学物品的存在并不代表它一定是有害的……剂量才是毒害与否的关键”。[4]

大政府支持者们的末日之虑往往形成一些过度反应，如要求立即禁止或者限制某些产品或者技术的应用，而实际上这些产品和技术的有益一面远超过有害的一面。在最糟糕的案例中，大政府末日论者们的歇斯底里可能会剥夺人们日常极其渴求的产品、服务与技术。

与之相关的案例有水压破裂法，这是近年的一项突破性技术。如我们在第3章中所讨论的，水压破裂法一定会大幅度提升国内天然气供应并让美国转而成为天然气的主要出口商。这一技术在经济落后的纽约州可谓老天恩赐的礼物。但是就像通常会出现的新技术那样，活动家们迫使州政府禁止这一技术，坚持认为该技术将毒化地下水并造成各种环境灾难。

实际上，该技术所使用的水中的化学物质非常少，注入岩石的流体中99.5%是水和沙。[5]因此，纽约州的暂禁令后来被部分取消了。

值得注意的是，在不对技术设置障碍性限制的宾夕法尼亚州，天然气开采活动繁多起来了。这种生产活动产生出超过7.2万个高薪就业岗位。[6]宾夕法尼亚州政府从这项经济活动中额外获得的非预期收入达7亿美元。