1990年代末期福利计划宣告终结，从而显示了如果没有受到政府的羁绊，自由市场的人们会怎样地自强自立。1996年，比尔·克林顿总统签署了《个人责任与就业机会折中法案》（Personal Responsibility and Work Opportunity Reconciliation Act），终结了“我们所知道的福利制度”。“对有受抚养儿童的家庭的救助”不再是一种自动的权利，它要求接受者接受福利两年之后要开始工作。在其他管理措施之外，这给一个人能从联邦政府那里获得的福利增加了一个期限。

反对者警告说，终止福利计划会带来灾难。当时纽约州民主党参议员丹尼尔·帕特里克·莫伊尼汉（Daniel Patrick Moynihan）预言将出现“霍乱瘟疫以来闻所未闻的社会创痛的形势”。[58]但这些预言从未变成现实。在改革10周年的纪念活动上，前总统比尔·克林顿在《纽约时报》上发表了“我们如何共同终结了福利”一文。

过去的10年，福利登记的人数大幅度下降了，从1996年的1 220万人降至当前的450万人。与此同时，福利案件数也下降了54%。失去福利的母亲中有60%找到了工作，远超出专家的预估。通过“福利与就业合作组织”，我任期内人们的就业转化开始加快进行，超过20 000家企业雇用了110万前福利接受者。[59](www.daowen.com)

那些离了福利政策本该死去的人们现在怎样了？米契尔·戈登（Michelle Gordon）是一名30岁的单亲母亲，克林顿签署法案时她有四个孩子。自此之后，她干了好多低收入的工作，包括在呼叫中心工作，做护士助理，在杂货店工作，在毒品治疗中心做管理工作。另一名单亲母亲玛丽·布拉德福特（Mary Bradford），在维多利亚贸易中心承担了一份填写订单的工作，此后她的收入翻了一倍。[60]

许多人都回到了学校。最底线是，他们都变为可用之人。《今日美国》杂志2006年报道，“由女人掌家的最穷的40%家庭，其收入自1994年到2000年间翻了一倍，而本次衰退又几乎砍掉了这些家庭一半的收益”。而孩子们也不是一成不变，该报道说，“孩子们的贫困率下降了25%，而2000年之后又上升了10%”。[61]