经济学家们说“创新”就是“提升效率”时，他们没能抓住重点。自由市场的创造力意味着创造出丰裕与繁荣。当考虑市场是否符合道德的时候，这才是关键。新技术不仅帮助人们更有效率地工作，而且让人们生产更多的产品和服务，但成本却更低。因此，创新提升了人们的生活标准，这以中央集权者喜欢用的词来说就是“播撒了财富”。

描述这一问题的首位思想家是哈佛大学历史学家亨利·亚当斯，他也是约翰·昆西·亚当斯的曾孙。在他的自传《亨利·亚当斯的教育》一书中，他思考了称之为“加速定律”的现象:技术进步步伐不断加快，各种发明层出不穷，如蒸汽轮船、铁路、电报以及照相等。亚当斯观察到，有些事情一度视为“不可能”，但一旦取得进步，就会形成连带效应并更上一层楼的局面。亚当斯举例子说，整个19世纪“美国的煤炭产量从零增到3亿吨以上”。[6]

亚当斯思想的传承人为戈登·摩尔，他也是英特尔公司的创始人之一。他认为，以硅片上晶体管数量反映的计算机的计算能力大约每18～24个月翻一番。这就是著名的“摩尔定律”。因为“摩尔定律”只是狭隘地应用于计算能力，因此人们实质上将其视为一种物理学规律。但摩尔实际谈论的却是自由市场条件下计算机行业创造力和革新的发生速度。[7]

“摩尔定律”就是关于为什么你今天购买的电脑会比两年前购买的电脑每一美元的价值多两倍的原因，这也是为什么你的iPod今天卖49美元而12年前卖7 000美元的原因。但这不是你能用钱买多少计算能力的问题。越来越便宜的计算能力可以生成一系列新的和难以预料的应用与方便，从作为无线计算设备的手持蜂窝电话到数字平板电脑，到汽车里的GPS导航设备，再到贺卡。根据彼得·辛格（一位布鲁金斯研究所研究的分析员）提供的数据，一张赫曼公司的简单音乐贺卡，其包含的计算能力都超过了1960年美国空军所拥有的全部计算能力。[8]

这些以越来越低的成本推动的不断加快的创新与效率就形成了我们所谓的“斯台普斯定律”，即大多数难以企及的技术最后会在斯台普斯或者其他超级商场以更便宜的价格出现，如果不是明天的话，那也是在不远的将来。(www.daowen.com)

2000年，IBM制造的第一个计算机闪存驱动器存储8兆内容，要花50美元。今天，你可以拿到一个4G的闪存盘，容量是过去的500倍，而价格却只要10美元。蜂窝电话最初售价是4 000美元，完全充电后只能通话30分钟，现在可以用30美元甚至更低的价格买到（有些厂商甚至免费提供）。第一台大的平板电视出现在1990年代，售价是1.5万美元，现在你只要用不到500美元的价格即能买到。

类似的例子处处皆是，不仅在科技领域，在家具与服装市场领域也如此。最初市场上成功运作的圆珠笔广告是“保证不灌水的情况下能写两年”。在1945年要花12.5美元才能买一支圆珠笔，相当于今天的150美元，而今天你花少部分钱就能买到一包圆珠笔。

我们把这些发展视作日常生活的理所当然，亨利·亚当斯却抓住了其中更深远的含义。在他的自传中，他描述了发电机——他那个时代科技进步的代表。这不仅是一台机器，而是“一种无限的标志”——由人们想象力所创造出来的无限可能。