2008年湖北省委、省政府提出了“鄂西生态文化旅游圈”重大战略构想，这一战略构想的提出与实施，对进一步推进“两型”社会建设、构建中部地区崛起的重要战略支点和加快湖北全面建成小康社会的进程，具有重大而深远的意义。2012年《国务院关于大力实施促进中部地区崛起战略的若干意见》中的第十一条提出了“打造鄂西生态文化旅游圈”、培育新的经济增长带的要求，这表明鄂西圈的发展已上升成为国家层面的发展战略。

汉江作为我国仅有的一条南北走向的、连接黄河文明和长江文明的重要河流，文化积淀丰富。文化史研究表明，在不同历史时期，汉江流域是联系中国南北与东西的纽带，是南北文化交会和转换的轴心，是古楚国和汉王朝的发祥地，是中国农耕文化、道家文化、楚文化和汉文化的发源地，三国文化的中心区。汉江中游地区聚集了湖北和鄂西圈的近1/4和1/2的高品质旅游资源：世界文件遗产地（武当山、明显陵），联合国人与生物保护网成员（神农架），国家自然保护区（郧县青龙山恐龙蛋化石群、神农架），家森林公园（共有10个），国家风景名胜区（武汉东湖、武当山、大洪山、古隆中），国家地质公园（郧县青龙山、神农架、武汉木兰山等），国家水利风景区（京山惠亭湖、南漳三道河、丹江口、武汉江滩等），历史文化名城（5座），国家级重点文物保护单位（42处）。在重点景区建设方面，鄂西圈十大核心景区中，有3个（武当山—太极湖景区、明显陵—漳河景区、襄阳古隆中—鱼梁洲景区）就在汉江流域。(www.daowen.com)

根据湖北段汉江沿岸各地文化旅游发展现状、汉江流域文化考古相关资料和《湖北省“十二五”时期文化改革发展规划纲要》《湖北省旅游业发展“十二五”规划纲要》《鄂西生态文化旅游圈发展“十二五”规划》3个纲领性文件中关于文化资源的界定，我们认为汉江流域湖北段具有重要影响力和旅游开发价值的特色文化资源主要有神农文化、楚文化、三国文化、宗教文化、民俗文化、古城池文化、水利文化、首义文化八大文化。这八大文化资源都具有不同空间上的同一文化类型的历史延续性和同一空间内不同文化类型的共存性的特征。随着西部大开发战略、中部崛起战略的实施，以及南水北调中线工程的竣工，汉江流域生态文化资源优势和水源地生态保护的重要性日益凸现出来。目前，该流域面临的一个现实问题是：如何实现流域经济发展、文化传承和生态保护“三赢”的局面。我们认为行之有效的方法之一就是：以十堰、襄阳、随州、荆州、荆门、武汉等城市为重点，以汉水中游的襄阳为核心和中心支点开发打造汉江特色文化旅游风情带，走出一条独具特色的汉江流域绿色发展道路。