一般认为，西方现代管理的产生，离不开这两个基础条件：一个是生产力基础，即工业革命。另一个是理论基础，即亚当·斯密的分工理论、卡尔·马克思的分工协作理论、泰罗的科学管理理论以及钱德勒的规模与组织理论。科学管理理论为流水线生产方式提供了理论支撑与方法参考，成了大规模企业管理的理论支柱之一；分工协作理论和组织理论为大规模企业管理需要的科层制与行政管理理论的产生提供了理论参考与创新方向，后二者也成了工业化时期企业管理的理论支柱。此后产生的行为学观点、质量管理、定量方法等，不过是这三大支柱下的观点拓展或者节点管理方法与观点，并没有超出它们构建的理论框架。

亚当·斯密在《国富论》一书中提出了分工理论。在其“论分工”一章中指出，一个手工作坊一个人可能一天也做不出一根别针，但是，如果大家分工，每个人一天就可以做4800根别针。卡尔·马克思在《资本论》一书中指出，仅仅依靠分工仍然不能解决生产效率问题，必须在分工基础上进行有效协作才能实现效率。泰罗在《科学管理原理》一书中指出，传统上凭经验进行的管理是低效的，必须变成科学的管理才能提高效率。科学管理就是通过对动作与动作使用时间的研究，找到了科学规范动作以提高生产效率的方法，从而为流水线的产生奠定了基础。钱德勒在《规模与范围》一书中得出结论：国家的竞争力体现在其拥有多少跨国大企业以及这些企业的竞争力如何，而企业的竞争力取决于两条：一是企业规模要大，二是产品范围要广，力争成为托拉斯；企业的成长则取决于两个要素：战略与组织结构，且组织结构必须跟随战略适时进行改变。生产力进步与现代管理理论共同推动了生产效率快速提高，用高效率的流水线彻底替代了低效率的手工作坊，促进了工业化时代的发展与繁荣。(www.daowen.com)