西方文化发轫于古希腊的商业文明。商业文明的传统不仅孕育了西方的商业文化和大型企业，而且把企业管理放在了管理领域的王者地位。

西方文化的特征可以归纳为：（1）宗教观念深入人心，集团意识非常浓烈；（2）重商贵商，把逐利视为天经地义的行为；（3）普遍具有契约观念、规则意识、法制观念、产权意识、交易意识、合作意识、互惠意识；（4）自由、民主、平等、个人主义观念深入骨髓；（5）冒险主义。这五个文化特征，在现代管理中都有所体现。

1889年，德国皇帝威廉二世亲自授予西门子公司的创始人维尔纳·冯·西门子贵族头衔，是西方贵商的标志性事件。以至于有人赞美：“当许多地方忙着把商人变成贵族的时候，在德国，人们把商人奉为贵族。”^[6]现代美国更是把西方重商主义的文化发扬光大。美国第30任总统柯立芝说：“美国是一个搞实业的国家，所以，需要一个为实业服务的政府。建一座工厂就是盖一座圣殿，在工厂干活就是在那里做礼拜。”^[7]这是西方重视商业与商人的价值观在美国的实践和有力证据。进一步讲，美国有更加自由、更有活力、更有创造力的管理文化，其注重个体而不是集体，个人能够得到充分发展。美国康奈尔大学教授斯图尔特·布鲁明说：“有一种价值观，在美国被大部分人接受，这种价值观是，强烈追求利益、机会与创新。”比尔·盖茨与史蒂夫·乔布斯以及他们的公司，都带着美国文化的深深烙印——自由、独立、鲜明的个性，还有无止境地创新追求。商业管理产生于西方，现代管理诞生于美国，是水到渠成的结果。(www.daowen.com)

西方的管理思想（从商业文明时代到工业文明时代）可以归结为：（1）营商至上，追求利益最大化是管理者天经地义的行为；（2）规模决定竞争力，竞争力决定组织的成败与行业地位乃至组织及其管理者的社会地位；（3）制度刚性，利益为本，人性诉求可以被忽视或者被约束或者被引导；（4）满足社会需要是实现企业利益的副产品或者不得不顺应的外部条件，而不是指引企业行为的道德标准；（5）冒险与创新是管理的永恒主题。