欧洲文明的演进路径是从商业文明到工业文明。古罗马的商业组织形式，主要是个人合伙制，而个人合伙制，无疑与亚里士多德“有法，斯有社会”的观点不谋而合。所有权的不可侵犯性，所有权的稳定性，或者说权利归属的稳定与明确，不仅对商业活动，而且对整个社会生活都有重要意义。用法律保护个人权利、明确所有权的归属，正是自由交易与市场形成的前提，从而是企业产生的前提。罗马的公司由合伙人共同出资，选举管理人经营业务，雇员很少超过100人。和今天相比，那些公司在各方面都相去甚远，但毕竟已经为管理奠定了基础。中世纪后期，文艺复兴、启蒙运动打破了迷信、奴役及特权禁锢思想。启蒙思想家描绘了未来理想王国的蓝图，自由、平等、竞争的观念及其道德伦理逐步深入人心，从而为商业文明的诞生进一步扫清了障碍。1215年颁布的英国大宪章规定：“任何自由人，如未经其同级贵族之依法裁判，或经国王判决，皆不得被没收财产、剥夺法律保护权或者加以任何其他损害。”这种契约精神和法制精神在其后的几个世纪得到进一步普及，已在英国人的思想深处形成深厚的传统力量。正是这种契约精神和法律精神才维护了日后大规模公司的正常运作，孕育了现代管理的萌芽。16世纪末17世纪初，荷兰、英国等国家在博弈中把目光转向了陌生的蓝色海洋。在大航海带来的时代巨变中，人类数千年来建立在亲友、乡邻关系基础上的传统商业组织，已无法提供足够的人力与资金，商业合作必须跨越血缘与地缘，超越人格与亲情，在平等、自由、互惠的基础上订立契约，按照契约和法制开展商业活动。有限责任公司及后来的股份有限公司就是典型的契约组织，公司这种组织的管理为现代管理奠定了基础。有人说，有限公司是近代最伟大的发明，少了它，蒸汽机和电力的重要性都会降低，是有一定道理的。同样的道理，没有有组织的商业活动，就不会有现代社会，就不会产生现代管理，就无法获得大多数的商品与服务。

与十六七世纪重商主义经济理论主导的经济组织以贸易为主不同，活跃在工业革命期间的家族企业成为经济舞台上的主角。它们虽然规模都非常小，但多数是生产性的工业公司，已经普遍实行了分工协作体制，产生了现代管理的雏形。工业革命之后的一个世纪里，大市场日渐成形，大公司迅速崛起，欧美各国的工业化与城市化取得了前所未有的进展，现代管理取得了突飞猛进的发展，在理论上形成了管理的丛林。到20世纪80年代，现代管理的基本理论工具基本成熟。没有现代管理，也不可能有规模化的现代大企业的产生与发展。(www.daowen.com)