中国文明的演进路径是从农业文明到工业文明。传统中国是小农经济，农业文明的经济单元是家庭，经济单元的组织形态相对比较简单，家庭关系也简单明了。在农业为根本的环境下，商业在中国始终存在。商代以降，历代都有工商繁荣的记载，汉代记载的工商业者甚至10倍于农民，清代则有“五家之堡必有肆，十家之必有贾，三十家之城必有商”的记载。尽管如此，中国的观念却还是重农轻商的。中国文化是“家文化”，中国传统管理思想是“家思想”，由家而后国再后天下（社会），构建起“家庭性”或者“家邦性”的社会治理体系。儒家文化的核心是仁，即两人之间关系的管理原则应该是“仁”。由“仁”而到“三纲五常”，虽然把两人之间的关系扩大到了家庭成员之间、家族成员之间、国家管理人员（君臣）之间、社会成员之间，但它们都是界定人与人之间的关系的。孟子把仁延伸到社会公共生活领域，提出了“仁政”思想。可见，以农业文明为标志的传统中国，其前现代管理是家庭性的管理，以家及社会公共生活为主要管理内容，涉及商业领域的相对较少，以个人修身为起点，之后才是齐家、治国、平天下。家庭性管理，不管是以家庭为单位的小组织管理，还是更高级、更大规模的家族、国家、社会等复杂组织的管理，都是建立在熟悉、信任、相互依赖的基础上，注重亲情与责任，组织的内部关系清晰，实行家长制管理，却更依赖组织成员的自觉与自律，德法并重，恩威并施，以礼化人，以人为本，表现出自组织、松耦合的特征。

经过清末的戊戌变法、洋务运动以及辛亥革命，中国开始小心翼翼地打开国门，渐次从引进器物、学习军事与科技到学习西方的哲学思想、工厂组织形式、经营管理，乃至民主政体，从开办工厂、对外贸易到用革命形式推翻了清政府，建立了中华民国。但是，这些变革整体上没有摆脱中体西用的窠臼，没能够追赶上世界技术进步的潮流，工商业均没有实质性进步，现代管理没能在中国生根发芽。中华民国时期，民族资本主义工商业得到一定程度的发展，出现了一些规模较大的企业，但是，并没有现代化的企业，现代管理也没有在这些企业产生。中国的现代化进程时断时续。(www.daowen.com)

中国共产党以革命文化给祥和、文静、内敛的中国文化注入了激情与活力，带领中国人民走上了依靠自己改变命运的正确道路。中华人民共和国的成立，真正开启了中国现代化的征程。尤其是20世纪80年代实行的改革开放国策，改革了落后的生产关系，从解放农村生产力开始，逐步解放了城市生产力和整个社会的生产力，个体工商户、乡镇企业、私营企业如雨后春笋般成长起来，国有企业的活力得以释放，股份制企业茁壮成长，大规模企业成批成批地产生。政府鼓励建立“三资企业”，中国的企业就从引进资本和引进现代化生产线开始，逐步引进观念、引进技术、引进管理、引进品牌、引进人才，全方位向西方先进企业学习，并在学习中总结、反思、创新，现在成了“我的公司”“我的资本”“我的技术”“我的生产线”“我的管理”“我的品牌”“我的模式”和来自世界各地的“我的人才”。可以说，没有改革开放，现代企业与现代管理就不会出现在中国大地上，海尔、华为、阿里巴巴、腾讯、中国中车等驰名世界的企业及其所创的品牌、商业模式、管理模式等就很难成为世界人民的宝贵财富。现代技术、现代管理等在这一时期被引进中国，真正的现代化企业在这一时期产生，中国的现代管理创新在这一时期不断被实践，中国的现代化得以在这一时期实现。