合约是交易费用理论的重要内容。新制度经济学认为，交易费用是人与人之间交互行动而产生的成本费用。从合约的角度，交易费用则是达成合约并保证合约执行的费用。通过人与人之间的相互合作，可以实现经济利益的获取。合约是实现合作的具体方式，合约的缔结涉及双方的利益分配，需要通过谈判才能达成协议，谈判和缔约需要付出成本与费用。合约的形式多种多样，有书面形式、口头形式，书面形式可以采用传统的纸质合同，也可以采用现代数据电文形式。不同的合约形式会产生不同的合作效果，耗费的交易费用也不相同。科斯在《企业的性质》（The Nature of the Firm）一文中，将合约定义为人与人之间实现合作时，就利益分配达成的协议，合约的本质就是一种制度安排，在合作效果相同的情况下，应当采用交易费用较低的合约，而企业制度的产生就是为了降低交易费用。可见，交易费用的存在导致了合约的产生，合约制度的运行，抑制了机会主义行为倾向，降低了市场的不确定性，保证了稳定有序秩序的形成，进而实现交易费用的节约。

当前国际贸易过于强调竞争，忽略了国与国之间的协助与合作。如果说竞争带来的是活力和效率，那么合作带给国际贸易的则是稳定的秩序和交易费用的降低。在国际贸易中，竞争与合作就像一对矛盾的统一体。由于人的有限理性以及信息不对称等原因，在利益最大化的追求中，很难正确处理竞争与合作的关系，导致当前国际贸易纷争不断，国际贸易法律保护制度从国际贸易非个人交换形式的复杂性出发，为国际分工与合作更广泛、更深入地开展提供了一个基本框架，为国际合作的顺利实现提供了重要保障。(www.daowen.com)

国际贸易活动具有高度复杂的关联性，对其他贸易体行为的预测，往往构成一个贸易体行为选择的必要前提。受信息不完全及有限理性的影响，对其他贸易体行为的预测很难准确确定。正如新制度经济学对人的行为的假设：人具有随机应变、投机取巧、为自己谋取更大利益的行为倾向。^[21]将这一假定放到国际贸易环境中，交易双方在追求自身利益最大化的过程中，也会采取狡黠的伎俩，破坏已经缔结的合约，导致行为结果难以预见。只有将国际贸易活动纳入国际法律制度的约束下，通过约束主体的机会主义行为，形成稳定的市场秩序，相关贸易主体行为的预知才具有可能性。有了交易正确模式的信息后，交易费用的节约才能实现。可见，国际贸易法律保护通过构建相应的制度框架，明确划分和强制规范不同贸易主体的责、权、利，使其行为具备最大程度的稳定性和可预知性，不仅为贸易主体的合作创造了条件，也为市场秩序的稳定有序，以及交易费用的有效节约提供了可能。