现代企业的组织结构在一定的经济环境下运作，在一定的组织形式下生存。从法律意义上讲，现代企业有个人企业、合伙企业和股份制公司三种基本形式。

（一）个人企业（Individual Proprietorship）

个人企业亦称个人独资经营企业，是指由一名出资者单独出资从事经济管理的企业。从法律性质看，个人企业不是法人，不具有独立的法律人格；其企业资产与出资人的个人财产在法律上没有区别，即出资人对企业的债务负无限责任，出资人对企业的经营管理有决策权和经营权。

个人企业就规模而言，大多数是中小型企业。这类企业是资本主义国家中数量最多的企业形式，对国民经济不能起到主要作用。欧洲联盟内的中小企业（指雇员在500名以下的企业）近年来发展日趋快速，数量已超过1 500万家。

（二）合伙企业（Partnership）

合伙企业是两个或两个以上出资人共同投资、共同经营、共享利润、共担风险的企业。合伙企业的特点有以下方面：

（1）原则上不具有法人地位，它是一种“人的组合”，合伙人的死亡、退出、破产都将导致企业解体。

（2）合伙契约是合伙企业的基础，契约规定了合伙人的权利和义务。

（3）合伙人对合伙企业的债务负清偿责任，即合伙人以个人财产作为合伙企业债务的担保。

合伙企业的名称应以合伙人的姓氏命名，在合伙人姓氏之后，可加上商号（Firm）或公司（Company）字样，但不允许加上“有限”（Limited）的字样。

合伙人可分为两类，一类是普通合伙人（General Partner），另一类是有限合伙人（Limited Partner）。前者对合伙企业的债务负无限责任，后者则负有限责任，即仅限于其向合伙企业投入的资本。有限合伙人有权查阅企业账目，但无权参与企业经营管理，不能代表企业对外进行业务洽谈，其姓名也不能写入企业的名称，且未经普通合伙人同意不得随意退出合伙企业。由普通合伙人和有限合伙人共同组成的企业为有限（责任）合伙（Limited Partnership）企业。

（三）股份制公司（Corporation）

1.股份制公司的法律特征(www.daowen.com)

股份制公司是依照公司法制定的程序设立的、以盈利为目的的企业。股份制公司最基本的法律特征是：

（1）股份制公司是法人（Legal Entity），具有独立的法律人格。在英语中，“Corporation”既指“公司”，也指“法人”。

（2）股东对公司的投资，在法律上已属于公司所有，股东则丧失了对这些财产的权利，他们所换来的是按照出资的比例享有的一系列权利。公司的资产与股东个人的财产在法律上是分离的。

（3）股份制公司以自己的名义对外开展业务，即公司与股东在法律地位上是分离的，公司是一个独立的法律主体。

（4）股份制公司以自己的名义起诉、应诉，行使其诉讼权利。

（5）股份制公司对企业不仅有所有权，也有经营管理权。

2.股份制公司的形式

各国通常有以下三类股份制公司形式：

（1）无限责任公司（Unlimited Liability Company）。股东对公司债务负无限责任，故称之为无限公司，就此而言，它与“合伙”相类似，但公司具有独立法人地位。

（2）有限责任公司（Limited Liability Company）。股东的责任只限于对公司投入的股本金额，故称之为有限责任公司。此类公司具有法人地位，股东人数少，不发行股票，且不得随意转让股权。有限责任公司是西方国家中数量最多的一类公司，大多数是中小型企业。

（3）股份有限公司（Limited Liability Company by Share or with Share Capital）。这类公司已成为当代公司形式的主流。它是按照法定程序向公众发行股票来筹集资本的一种公司形式。股东对公司债务只负有限责任，故股东的风险降低；股权可以转让，而且转让后不影响公司继续存在；股东的所有权与公司的经营管理职能相分离，有利于公司独立开展日常经营活动。

“有限责任公司”，也可被称为“股权不公开公司”；“股份有限公司”，也被称为“股权公开公司”，习惯上被称为“上市公司”（Public Company）。