现代企业的经营活动，按其活动范围可分为国内经营和跨国经营。若一个企业的经营活动只限于企业法人的所在国家，就被称为国内经营；若一个企业的经营活动超越了一国的主权范围，在两个以上的国家从事各种资源转化活动，就被称为跨国经营。

跨国公司是企业国际化经营发展到一定高度后的一种企业组织形式。通常要经历以下三个阶段。

（一）本土化经营阶段

在一国国内投资、生产产品、提供服务的企业，称为国内企业。在此阶段，企业除了供应国内市场所需的商品和服务外，有的企业还设有国际事务部，专职从事出口业务，被称为“出口型企业”（Export-oriented Enterprises）。

（二）跨国化经营阶段(www.daowen.com)

上述出口型企业，在国外市场已有一席之地，但经常受到当地政府贸易保护措施的干涉，难以进一步占领和扩大市场，因此便采取在当地投资、当地生产、当地销售的方式，绕过贸易保护主义。而其中的关键在于所建的子公司较当地企业拥有技术和品牌优势。各地的子公司在建立和发展到一定程度时，母公司为了克服经营方式的分散性和子公司的各行其道，便将政治、经济、文化等相类似的国家和地区作为一个统一的管理单位，设立地区总部，实行统一决策。这样，母公司对各地区总部实行分权管理，各地区总部对其区域内的子公司实行集权管理。

（三）全球一体化经营阶段

跨国公司利用全球资源组织专业化生产和经营活动，进一步促进了国际分工和企业内部的发展，使得子公司相互之间的依存性日益增强。母公司严格实行公司全球战略，统一协调地区总部和各子公司的利益关系。合理配置母公司和全球各子公司的资源，谋求公司整体利益的最大化，而各子公司在协调体制下各尽其责。这时国界的意义大大地被削弱。

跨国公司真正意义上的跨国经营，是指在全球范围内，按统一决策控制和协调，用从不同国家获得的资源以最佳方式来组织生产和经营，并将其产品和服务供应各地市场。