马克思曾对《资本论》各卷的研究对象作过如下的说明:“在第一卷中,我们研究的是资本主义生产过程本身作为直接生产过程考察时呈现的各种现象,而撇开了这个过程以外的各种情况引起的一切次要影响。但是,这个直接的生产过程并没有结束资本的生活过程。在现实世界里,它还要由流通过程来补充,而流通过程则是第二卷研究的对象。在第二卷中,特别是把流通过程作为社会再生产过程的媒介来考察的第三篇指出:资本主义生产过程.就整体来看,是生产过程和流通过程的统一。”^[1]马克思在这里清楚地阐明了第二卷的研究对象,这就是资本的流通过程。

作为第二卷研究对象的资本的流通过程的含义是什么呢?马克思是在两重意义上使用流通过程这个概念的,一是指与生产过程相对立的流通阶段,即指购买生产资料和劳动力及出售商品的单纯的买卖过程,这是狭义的流通过程。另一方面,又是指作为社会再生产过程的形式的流通,这就是资本的整个运动过程。每一个资本从购买生产资料和劳动力开始,然后进入生产阶段,在这个阶段里生产出包含着剩余价值的商品,最后销售商品,实现了包含剩余价值在内的全部价值,结束了这个过程。这个过程包括两个流通阶段和一个生产阶段,它们共同构成资本的运动。马克思在第二卷中要研究的资本的流通过程,正是指这个既包括流通阶段也包括生产阶段的资本的整个运动过程。

如何正确理解我们这里所要研究的资本运动呢?有些人只把生产阶段和流通阶段看作是再生产过程中相互联系的两种独立的经济活动,甚至理解为两个独立的经济部门的活动,把资本运动过程整体只看作是两种独立经济活动的有机结合,这样就把这个运动的资本主义特征看漏了。为了正确把握资本流通过程的性质,必须把它看作是资本的本质的一种必然表现形式,具体来说,它应包括以下几点:(1)资本在本质上是一种阶级剥削关系,但它是在物掩盖下的,因而在表面上表现为是一个能自行增殖、自行运动的独立价值;(2)资本运动是这个独立的资本价值不断变更自己形式的过程,先采取货币资本形式,后采取生产资本形式,继之又采取商品资本形式,最后回到货币资本形式,实现价值的自行增殖;(3)资本运动全过程是生产过程和流通过程的统一,这种统一的基础就在于这里的生产过程和流通过程,都只不过是同一资本的形式变更的各个阶段。把握住这几点,我们就对资本的流通过程有了正确的理解。有人说,第二卷是把生产过程舍象掉来研究流通过程的,这种说法是不很确切的。这里所研究的资本的流通过程是包括生产阶段的,资本在生产过程中采取了生产资本的形式,马克思恰恰是在这一卷里对生产资本的运动进行了大量的深刻的分析,例如马克思运用了大量的具体材料来阐明生产时间、劳动期问的问题。马克思对生产资本区分为固定资本和流动资本的科学分析以及它们对资本流通的影响的分析,构成第二卷的最重要的问题之一,所以第二卷所研究的资本的流通过程不是舍去了对生产过程的研究,只是对生产过程研究的角度与第一卷不同。第一卷是着重在生产过程中揭示资本作为阶级关系的本质,第二卷则是把生产过程作为资本运动的一个阶段来考察,作为资本价值的形式变化的一个阶段来考察的。(www.daowen.com)

马克思对资本流通过程的考察分为三篇。资本主义的总流通过程是一个由各个独立的互相交错、互相补偿的单个资本的运动组成的,这是一个极复杂的过程。为了使问题由简单上升到复杂,叙述得更清晰,马克思首先从社会总资本中抽出单个资本,把它作为在社会总资本中独立执行职能的组成部分来进行考察,揭示资本流通的性质和规律。第一篇主要是分析资本运动的形式本身,这种对运动形式的研究揭示了资本流通过程的本质,正是这种特殊的运动形式显示出资本的流通过程不同于一般商品流通的区别。一般商品流通只是价值形式的变化,货币只是作为交换的媒介,而资本的流通过程则是作为能自行增殖的独立价值的资本的形式变化,它采取循环的形式,并且是一个不断的循环过程。资本运动的这种特殊形式是资本本质的必然表现形式,因为既然劳动力是作为可变资本并人生产过程的,从而剩余价值也就表现为资本自身活动的产物,剩余价值的生产过程也就表现为资本的运动过程。只有把握了上述各点,才能正确理解第一篇的内容,才能分析资本流通过程的其他方面的现象和规律。所以,第一篇的内容是关于整个资本流通过程研究的基础的根本出发点,人们往往因为这一篇内容比较抽象而忽视其重要意义,这是不对的。

如果说第一篇揭示了资本流通过程的质的规定的话,那么第二篇关于资本周转的研究则是从量的角度进行的,即加入了时间的因素,资本每循环一次,即完成一次形式变化需要的时间。在这里马克思揭示了制约资本周转速度的各种因素和它们在加快资本周转中的作用。在对资本周转的分析中,马克思揭示了资本的一些新的划分,这些划分是在流通过程中出现的。首先是固定资本与流动资本的区分,这种区分对组织生产的实践有着重要的意义,但它都模糊了资本的不变部分与可变部分的区别,进一步掩盖了剩余价值的来源。此外,在本篇中还揭示了发挥作用的资本和不发挥作用的资本之间的区别,这是与流通时问的存在相联系的。这些观察一方面证明了流通阶段和流通时间对生产的限制作用和重大影响,同时也看到这种区分为信用制度的产生和发挥作用打下了基础。加快资本周转速度不仅对资本价值增殖程度有重要影响,即增加年剩余价值量并提高年剩余价值率,使得剩余价值可以被更多地利用来进行积累和扩大再生产。