生产力是农业发展的决定性因素，从农业生产力的性质和水平看，农业发展过程经历了原始农业、传统农业和现代农业三个阶段。农业服务业是现代农业建设的重要组成部分，在原始农业和典型的传统农业条件下，基本不存在农业服务业。

原始农业阶段，即所谓的“刀耕火种”。生产力水平极其低下，人们没有能力对自然界进行干预，生产工具极其简陋，生产方式也极其原始。

传统农业是在自然经济条件下，采用人力、畜力、手工工具、铁器等为主的手工劳动方式，靠世代积累下来的传统经验发展，以自给自足的自然经济居主导地位的农业，是采用历史上沿袭下来的耕作方法和农业技术的农业。传统农业的显著特征是人们对自然条件与农业生产的关系有了进一步的认识和驾驭，对改善动植物的生产环境有了较大能力，特别是铁制农具的出现和畜力使用，促使生产力发生了质的变化，由新的生产方式取代了“刀耕火种”，农业生产力进一步飞跃。(www.daowen.com)

现代农业是指应用现代科学技术、现代工业提供的生产资料和科学管理方法的社会化农业。随着内燃机的发明，石油等矿物能源的开发利用，以及化学工业的发展，人畜力农具为动力机械所代替。多种化学肥料和农药的广泛使用，改变了农作物的生产环境和抗御自然灾害的能力。从仅仅满足自身需要的农业生产向商品交换转化，特别是自然科学和经济科学不断引入农业领域，人们对自然再生产和经济再生产的干预能力达到了前所未有的高度。农业商品经济的发展，一方面促进了农机、化肥、农药等生产资料各产业部门的发展，另一方面又促进了农产品储藏、加工、运销等农产品转化部门的发展，农产品伴随市场需求，使农业的专业化、社会化程度更加提高，农业生产同生产资料部门和农产品转化部门发生了日益紧密的联系，随之促进了农工商和产供销一体化经营形式的产生，出现了人类历史上生产力空前的大发展时期，标志着现代农业对提高农产品总产量与质量、提高劳动生产率、提高农业效益、提高农民收入的巨大优势与潜力。可见，现代农业所涵盖的内容，诸多方面都通过农业服务业得以表达。我国原国家科学技术委员会发布的中国农业科学技术政策，对现代农业的内涵分为三个领域来表述：产前领域，包括农业机械、化肥、水利、农药、地膜等领域；产中领域，包括种植业、林业、畜牧业和水产业；产后领域，包括农产品产后加工、储藏、运输、营销及进出口贸易技术等。现代农业不再局限于传统的种植养殖农业部门，原有的第一产业扩大到第二和第三产业。现代农业成为一个与发展农业相关、为发展农业服务的产业群。