民族地区是我国后发地区，在经济发展和社会进步等方面与中东部非民族地区有较大差距，特别是农村地区，经济社会发展面临的压力更大。农村经济社会发展往往靠精英人物或乡村能人带动，当前，能人牵头已经同政府发起、龙头企业带动和农服部门兴办一起，共同形成农村专业合作组织发起的几大动力方式；能人在创办合作组织的过程中与政府之间的关系紧密程度也有差异，并由此依次形成能人自办、官民结合、官方主办等各种不同类型。但是，无论哪种划分方式，能人已经成为引领农村专业合作组织发展的重要力量。他们拥有一般农民不具备的三类资源，即经济资源，主要是资本或相应的要素资源；人力资源，主要指经营头脑、创新能力、商业经验等；社会资源，如在产品销售领域或当地政府部门中有良好社会关系。实践中，这些能人多为农产品生产营销大户、种养植大户或运输大户，他们利用长期积累的生产加工技术、销售渠道或组织资源牵头兴办合作组织，在个人业务发展的同时也为小农户贡献自己的生产能力和经营才干，促进合作组织及地方经济发展。

这些乡村能人是农村专业合作组织发展中最活跃的资源和最宝贵的要素。但是，相对于非民族地区而言，民族地区农村一方面缺乏这样一支人才队伍，另一方面更缺乏有效的外部环境，不能使能人能够而且愿意推动当地农村专业合作组织发展。这是当前民族地区农村专业合作组织发展的又一重要问题，本研究统一将其称为“能人困境”。(www.daowen.com)