民族地区农村居民一直在不断探索各种合作途径。实施家庭联产承包责任制以后，有农民自发地在家庭经营基础上寻求各种方式的合作，以完成个体农户所不能解决的生产经营任务，如换工协作、耕地对换调整、联合购买农机设备，等等。但总体看来，这些零散的合作行为均属于自组织行为，缺乏组织性，合作关系也比较脆弱，因此在帮助农户改变弱势地位、缓解贫困时，其作用也非常有限。而农村专业合作组织较好地解决了自组织行为的合作关系脆弱问题，具备良好的法律保障，因此得到农户广泛认可。特别是2007年《农民专业合作社法》颁布施行以后，合作行为获得了更明确的法律指导，民族地区许多农民结合当地实际情况，组成了各类专业合作组织。

以贵州三穗县长吉大头菜专业合作社为例。该县位于贵州省黔东南苗族侗族自治州东北部，一直是国家扶贫开发重点县，2011年又被列为滇桂黔石漠化集中连片特殊困难地区重点县。近年来，该县部分乡镇经济却因为农业合作经营而出现好转局面。长吉乡司前村、烧巴村周边地区历来有种植大头菜的传统，于是九位农民共同发起成立长吉大头菜专业合作社。合作社前期以生产、加工和销售大头菜为主，后期不断拓宽到种植菜心、黄秋葵、芥菜等蔬菜。为实现大面积种植，合作社先让成员以土地入股，然后将流转的土地成片承包给农户，并带动农户以资金、人工和土地等各种方式入股。合作社与农户直接签约，统一为农户提供农药、种子、肥料、病虫害防治服务等。合作社指导成员按照无公害规范化要求种植各类蔬菜，然后按既定的合同价进行收购、分类、拣摘、洗净，再统一销售给批发市场、超市和酒店。在合作社的帮助下，入社农户年均收入逐年递增，贫困现象明显缓解。(www.daowen.com)

随着农村专业合作组织的发展和当地基层政府部门的宣传，越来越多的民族地区农民以当地特色资源为基础，组建各类专业合作组织。这不仅符合民族地区扶贫开发的战略要求，也有利于发挥当地资源优势，提高民族地区农业产业化经营水平。