弗洛姆认为爱根源于生存条件下人的需要。人所处的生存环境使人产生两类基本的生存需要。一方面，人仍然保存着动物性的生理本能需要，另一方面，由于人又超越了自然界，生理本能需要的满足并不能使人感到幸福和满足，因而人还具有超越生理本能需要的心理需要。

在弗洛姆看来，人的心理需要主要包括关联的需要、超越的需要、寻根的需要、认同感的需要以及定向和献身的需要。其一，关联的需要：爱与恋。人都渴望与自己的同类相互依存，力图找到与他人联结的新纽带。假使他没有找到这条新纽带以代替由本能支配的旧有联系，他就不能面临新的生存状况。弗洛姆认为与他人相关联的需要，是人的迫切需要，这种需要是否得到满足决定着人的精神健全问题。满足人同自身、他人及世界结合起来的需要有几条途径：首先是通过顺从于个人、组织，而与世界成为一体。其次是通过控制世界，使他人成为自己的附庸，从而使自己与世界成为一体。再次是爱。弗洛姆指出爱就是在保持自我的分离与完整的情况下，与自身之外的他人或他物结为一体。三种方式中，只有爱既能满足人与世界融为一体的需要，同时又不使个人失去他的完整和独立意识。其二，超越的需要：创造与破坏。其三，寻根的需要：友爱与乱伦。寻根的需要有几个层次：首先是母亲。其次是家、氏族、国家、民族以及教会。再次是普遍友爱。其四，身份感的需要。个体与群体从自然界中分离出来之后，他的理性与想象力促使他需要形成一个关于自我的观念，意识到自己是一个不同于他人的个体。有时人们为了保持与群体协调一致，宁愿舍弃自我身份感。(www.daowen.com)