爱作为一种行动，可初步区分为三个环节：纯粹情感层面的爱悦，相互的自我献身，通过对方的爱获得一个新的自身存在。

首先，爱是建立在感性基础的爱悦。要爱上一个对象，人们必须以情感上对它的喜爱为条件，喜爱还不等于爱，喜好会进而发展为占有的欲望，此时我已经不能容忍与对象的分离，所以要力图获得它。在喜爱这一阶段，只有对我自身的我的意识，所以对对象的占有不会改变我的自我占有，不管我对它沉湎到何种地步。而在爱中，我要占有的是一个特殊对象。一方面这对象对我具有最大的同一性，它是另一个自我意识，另一个我；另一方面它又同我具有最大距离。由于我对它的占有依赖它的许可，而这许可恰恰就是它对我的占有，因而我渴望占有它其实是渴望被它占有，于是我的自我占有就被被它占有代替了。因而真爱除了以自我反思为思想基础，还需要通过自我否定来实现。

其次，在爱中的自我否定。在爱中，以前构成我的自我占有在结构上发生了转变，我似乎已不能或不愿再回到从前的自我占有状态，而愿意放弃自我，为对象占有。第一，表现在恋爱中的。人一无所求，而且心甘情愿地放弃自我。第二，自我放弃同时还发生了对被爱者的理想化。既然你拥有一种更理想的存在，那么你作为另一个我，其实是比我自己更高的我，故我只愿承认理想中的你才是真我，而把我自己的我彻底放弃，现在，我只渴望被你占有，只愿以被你占有的形式而有我自己。通过被占有而实现理想中的自我。(www.daowen.com)

最后，爱的和合。在爱中，我的自我脱离，就是因为被你强烈地吸引，就是为了达到与你的结合。因而爱的和合不仅是我与你的结合，更是我以高度分离的方式与自己的重新结合，是我与一个新的、更丰富的自身存在的结合。尽管我把全身心都交付给了所爱的对象，但我仍不可能把对象与我等同，而且对我与对象的差别的意识，乃是爱的幸福的源泉。所以爱是保持了差别的和合，因而是理性的和谐。