夏国斌是全大队唯一能做铁活的能人，他没有拜过师，没有当过学徒，说是“偷艺成师”也不为过。那时生产队的铁活很多，一台铁车（木轱辘牛车）需打造几百个盖瓦钉，两个车辕子下面挂的大套环，拴套用的钉环，大马车（胶轱辘马车）的车闸，还要拉车的骡马挂掌等。也许有人会说，还有接犁铧子的铁活呢？在我们家乡这个活不归铁匠炉管，有专门接犁铧子的手艺人，他们不像铁匠在家等客，要走乡串村找活干，每年开春后接铧子的手艺人用小驴车拉着生铁、焦炭、炉灶、风匣和犁铧子尖的模具等，到各个生产队接犁铧子。接铧子时，把生铁化成铁水，倒入模具里，然后把磨钝了的旧犁铧子尖敲下来，再把犁铧子尖头插进装满铁水的模具里，冷却后退掉模具，如果接歪了要把犁铧子尖用锤子敲下来重新接。我们生产队春种时最多出动七副犁杖，但每年春天要接二十几个犁铧子。种地时，地没完全化冻有打铧子的，也有挑着石头或树根打铧子的，更多的是因为犁铧子尖用的时间长了把尖给磨秃了（磨钝了），所以在每年春种前都要接一次犁铧子。生产队的铁活比较成总也比较集中，而各家各户的铁活就比较零碎，且量也不大，但都离不开这个行当，如搭房盖屋用的拉筋、锔子，打副水扁担钩子，打一对大门环（大门拉手），打造一副锁外屋门的门吊，镐头磨钝了钢一钢等等，这些看似简单不过的铁活也必须到铁匠炉去做。

那时本公社和周边地区有三处铁匠炉，近一点的有两处，一处在本公社扎兰营子河北的公路北侧，紧挨公路，前不着村后不着店，有两间破旧不堪的土房，是一位姓赵的铁匠师傅开的，距我们村十多里路，铁匠炉前几十米远就是干线公路，所以过往的车辆较多，且几乎全是马车和驴车，所以给骡马挂掌的较多，因为路途较近又是去公社、供销社的必经之路，所以村人常去这个地方做铁活。因为铁匠炉少，所以铁活的价格相对较高，有时定做的铁活还要等上一段时日。另一处铁匠炉在小村的南面河北省围场县羊草沟门，是一位姓谭的铁匠师傅开的，路途虽然不远，仅十几里路，但要翻越一座大山，除了赶集上店顺路做点小铁活外其他大活很少有人去那里做。远一点的铁匠炉在老府公社，距离我们村六十多里路，因路远交通不便，村人很少去那里做铁活。

夏国斌动了建铁匠炉的念头，他想，如果在小村里建个铁匠炉一定很挣钱，对一般人来说，这只是一个想法，不会去实施的，因为连最起码的技术条件都不具备，可夏国斌不但想了而且也做了，他的经济头脑和胆略使他抓到了这个商机，对他来说建铁匠炉面临的最大难题不是资金而是技术，他要亲自把这项技术学到手，于是铁匠炉就成了夏国斌最关注、最常去的地方，生产队有铁活他争着去铁匠炉做，自己家的大小铁活更不放过，到公社办事、到供销社买货，路过铁匠炉时总要借着由头进去转转，看看铁匠都用什么工具，看看炼铁的炉子多大，看看有哪些技术要领。夏国斌每次去铁匠炉做活都带着两个目的，一是去做活，二是去偷艺。通常人们到铁匠炉做活仅是向师傅交代要做的物件，讲好价钱，约好取活的时间，便走人了，可夏国斌去铁匠炉做活，把所有的事情都讲完了，却还是不走，借机偷艺，他靠着自己的决心、信心、耐心和悟性学会了铁匠这门手艺。(www.daowen.com)

六十年代中期，夏国斌在自家院子里盖了两间敞棚，在棚里垒了一个大炼铁炉子，买来了打铁用的各种工具和用品：尖砧子、平砧子、大铁锤、小铁锤、方口钳子、圆口钳子、鹰爪钳子、尖嘴钳子、代丝板牙、炉盖板、大风匣、开铁的硬煤（焦子）等一应俱全，开始了他的大胆实践。起初主要做一些拿手的活，比如给马、骡挂掌，牛马车铁活，盖房子铁活和一些简单的铁活等。每当遇到做不好、做不了的活，他就到别的铁匠炉看，向铁匠师傅虚心求教，甚至帮人做活偷着学。他虽然做的铁活种类不多且都是粗活，但论起铁活的标准、质量，并不比多年的成手师傅逊色多少。后来随着手艺的不断提高，一些精细的铁活也不在话下。村里有了这个不起眼的铁匠炉给附近生产队和社员带来了极大的方便，再也不用因一点小铁活跑很远的路了。七十年代中期公社办起了综合厂，内设铁匠炉，夏国斌被聘到厂里当了铁匠师傅，而且是骨干，直到综合厂解散，他又回到了家里重新经营起属于他自己的铁匠炉。