19世纪末，随着科学技术的进步，工业生产急剧发展，大规模生产方式带来日益增多的产品，从而使原来的卖方市场变成买方市场。生产运营管理就是在这种背景下不断发展起来的。但是，现在所说的生产运营管理在早期被称为生产管理。

人们最初对产品变换过程的研究主要限于有形产品，即对生产制造过程的研究，其相关的学科被称为“生产管理学”（Production Management）。随着经济的发展、技术的进步以及社会工业化、信息化的进展，人们除了对各种有形产品的需求之外，对有形产品形成之后的相关服务的需求也不断提高。而且，原来附属于生产过程的一些业务、服务过程相继分离并被独立出来，形成了专门的流通、零售、金融、房地产等服务行业。此外，人们对教育、医疗、保险、理财、娱乐、人际交往等方面的要求也在提高，相关的行业也在不断扩大。因此，对所有这些提供无形产品的运作过程进行管理和研究的必要性也就应运而生。

随着服务业的兴起，生产的概念扩展到了服务业，过去西方学者把与工厂联系在一起的有形产品制造称为“生产”（Production），而把提供劳务的活动称作“运营”（Operation）。(www.daowen.com)

1972年，莱维特在《哈佛商业评论》（Harvard Business Review）上发表的《服务业的产品线方法》是第一篇关于服务业运营的论文。因此，“生产管理”随着生产概念的扩展被更名为“生产运营管理”。