创新一词早已有之。在英语里，创新（Innovation）一词起源于拉丁语里的“innovare”，意思是更新、制造新的东西或改变；中国古汉语中也有“创，始造之也”之说。

而创新成为一种理论则是源于美籍奥地利人、美国哈佛大学教授约瑟夫·熊彼特（Joseph A.Schumpeter）于1912年以德文出版的《经济发展理论》一书。他所说的创新的概念是指：“生产中原材料和力量的新组合。”他用这一概念来解释经济发展的概念：“我们所说的发展，可以定义为执行新的组合。”他的创新的概念不包括渐进的调整，而只是指“新组合的间断地出现”^[3]。

熊彼特的创新概念包括下面五种情况：①创造一种新的产品，也就是消费者还不熟悉的产品，或者已有产品的一种新的特性；②采用一种新的生产方法，也就是在有关的制造部门中尚未通过经验检验的方法，这种新的方法不一定非要建立在科学新发现的基础之上，它还可以是以新的商业方式来处理某种产品（用现在的术语就是商业模式创新）；③开辟一个新的市场，也就是有关国家的某一制造部门以前不曾进入的市场，不管这个市场以前是否存在过；④取得或者控制原材料或半成品的一种新的供给来源，不论这种来源是已经存在的还是第一次创造出来的；⑤实现任何一种新的产业组织方式或者企业重组，如造成一种垄断地位，或打破一种垄断地位。

从熊彼特所给出的五种创新的情况中，可以理解到以下内容：

（1）他的创新概念包括相对创新和绝对创新。(www.daowen.com)

（2）他的创新概念包括有技术创新（创造一种新的产品）和管理创新（后面的四种情况都是）。而且，这里关于管理的概念是广义的。所谓关于管理的概念是广义的，是指它不仅包括单个企业的结构和行为，还包括产业的结构与行为。而后者更多地是指其经济学上的含义。

熊彼特所说的创新，强调的是它的经济学意义，即是挖掘促进经济发展的因素，而没有从企业之间竞争的角度去研究创新。如果从竞争的角度研究创新，则一些“新组合”不一定能够促进经济发展，但可能会增强企业的竞争地位，如“排他性的渠道设置”等。

因此，本书所要研究的创新，不仅包括熊彼特所说的五种创新的情况，还包括：①旨在增强企业竞争地位的“新组合”，尽管它可能无益于熊彼特所说的“经济发展”；②“渐进的调整”，即局部、小幅度渐进的改善，并把它看作企业管理进步的一个重要途径之一。