以往大量研究已经证实经济发展水平和教育质量是两个影响留学生区位选择的重要因素。经济发展水平主要影响留学生的来源和层次结构。从世界趋势来看，留学生的流向主要是从经济不发达或欠发达国家流向经济发达或相对发达国家，留学生规模与一国的经济发展水平和综合实力呈正相关。随着经济全球化的发展，我国的经济发展水平和国际影响力不断提高，与周边国家经济文化往来愈加频繁，推动高等教育国际化更为迅猛地发展。由此可见，一国政治、经济发展形势是影响留学生流入的“晴雨表”。另外，教育质量则是影响留学生流入的又一重要因素。留学生教育质量的提升，直接增强本国教育的知名度和影响力，能够让国外学者、学生受到激励，从而达到留学生教育的良性循环。表征教育质量差异的因素主要包括生师比和生均教育经费，生师比越低的地区，教师负担的学生数越少，个人受教育时间将增加，所以与教育质量存在负相关关系；生均教育经费表明平摊到每个学生的教育投入，该数值越高意味着教育质量越高。

教育资源和教育机会也会影响来华留学生的区位选择，本文选取地区人口数、高等教育机构数、高等学校招生数作为衡量指标。理论上看，地区人口数越多意味着留学生占用的教育资源越少，导致来华留学生人数减少。来华留学生入学率是反映教育机会的一个恰当的控制变量，但由于缺乏数据，我们选取地区教育规模来度量教育机会，高等教育机构数与高等学校招生数都能反映地区教育规模，但两者存在很强的相关性，所以择其一使用。(www.daowen.com)

除以上变量外，我们认为在对外开放过程中，地区被了解程度的差异会影响外国学生对留学区域的选择。一个地区的对外开放程度越高，意味着它与外部发生经济往来的可能性越大，对高等复合型人才（尤其是语言方面）需求越大，同时也就越有可能使该地区被外部了解和向往。留学生对中华文化和汉语的学习需求也会影响留学生规模。我国源远流长的历史以及博大精深的语言文化吸引着大量学生来华学习历史、中文、中医药、戏曲等特色学科专业。除了地区的文化存量以外，留学生主观上感受到的还有地区文化活动的多少，而文化活动多由政府提供，因此以地区文化支出占财政支出的比重作为代理变量可以反映地区文化的增量效应。