“真实”或者说“真实性”（authenticity）问题的最早出现是在博物馆里，主要说明其中的展品是否真实，价值是否与某个价格相符。后来被引入到旅游业中，指当今人去旅游就是为了经历旅游目的地的“真实”。

这一问题的出现与美国学者布尔斯廷（Boorstin）有关，他用“伪事件”（pseudo-event）这个词语指那些不是自发产生的，而是实现计划、安排和主动引发的，主要目的是为了被立即报道或复制，与现实之间暧昧多义的，可以自我实现预言的事件。

与博物馆和“伪事件”相类似，旅游的过程中，游客离开原本了如指掌的故土，也就暂时失去了原有的“文化保护膜”，加上与目的地接触的时间很短，很难在短期内融入当地，所以他们往往是漂浮在本土文化和异文化的空隙之中，很容易被引导进入一个“环境泡泡”（environmental bubble）之中，在旅行社、旅游景点、目的地社会等因素共同构成的人为旅游吸引物和“伪事件”中得到乐趣，并因为某种程度的满足而很容易忽略“真实”的世界。结果，游客心中便形成了一个系统错觉，虽然他们自己和当地居民都明知这种对目的地的印象都是不真实，甚至是荒诞不经的。

究其原因，在现代化和城市化迅速扩张并成为众多社会的主流势力的背景之下，“现代社会是不真实的”逐步成为大多数人的共识。“那些渴望克服追求真实的自我与社会之间对立的现代寻求者们不得不把眼光投向别处，去寻找真实的生活。对真实性的寻求就这样成为现代旅游最主要的动机”。从这个角度来看，我们完全可以说现代游客所孜孜以求的“真实”，其实就是尚未被城市化和现代化波及的原始、质朴与自然，因为他们已无法在自己的地区或时代中寻找并体验到这些。这就正如前文埃德加·斯诺踏上茶马古道之前心中的那份热切期待。

岂止是埃德加·斯诺一个人，对很多整日囿于紧张工作生活之中的都市人和富有探险精神的现代人而言，类似于茶马古道景观的探险与富有激情的旅行无疑正是他们“转换生活经历”的最佳选择。所以，对包括旅游者、博物馆研究员和人类学家在内的许多人而言，“真实”就意味着“前现代”，也就是对人造物和机器的疏离，确切点说即现代化与全球化尚未波及的地区产生的具有代表性的文化特征，突出体现在“天然”“手工制作”等方面。“前现代”的上述个别特征并不是吸引人们的所在，它更吸引人的地方在于其中的氛围，一种不会使人感到厌腻或虚假的古老乡村的氛围，令人感觉到一切都是如此新鲜和真实。(www.daowen.com)

与此同时，茶马古道网络上虽然具有众多“前现代”的“真实”特征和氛围的地区目前依然被保留了下来，而且这些地区的异域风情和异文化在当地人的心目中也确实是“真实”存在和没有任何修饰的。但是另一个不容忽视的事实却是，在旅游活动中要“真正地”经历异域风情或异文化也只能说是一种理想的经历。

不光是因为目的地的居民不会把他们的全部“真实生活”和盘托出，而是明确地划分成了“前台”和“后台”，而后者是“远方的客人”永远不可能真正触及的，同时还因为“真实”的地方社会与文化也不是既定不变的，也是在社会中逐步建构起来的概念。这就正如霍布斯鲍姆所言：“那些表面看来或者声称是古老的‘传统’，其起源的时间往往是相当晚近的，而且有时是被发明出来的。”^[32]故而，“即使是那些非常关注自身经历的真实性，并且乐于采用严格标准来判断真实性的‘经验型’旅游者，也经常只依据文化产品的某些特征做出判断，而忽视其他特征。”^[33]

也就是说，大部分旅游者在寻找“真实”的异域和异文化的过程中，更多地关注的是旅游目的地的某一组“前现代”的特征，并根据这些特征来“以偏概全”地断定他们见到或者听到的就是“真实的”。

具体到今天的茶马古道旅游而言，虽然曾经轰轰烈烈的马帮队伍已经作古，曾经人背马驮的物资运输方式已经被航空、公路等交通运输方式所取代，曾经著名的茶叶集散地和加工中心，也早已因为原料集散和成品运输方式的转变而转移到他处，甚至曾经的古茶园与古茶庄也鲜有再生产，曾经连接各个地区的马帮古道、古桥、古驿站、古镇等也多已无处寻觅。但茶马古道网络上却一直都不乏埃德加·斯诺之辈，而且他们大多不仅乘兴而来，还乘兴而归。这种现象的出现正与上文讨论的旅游者对真实的追求和茶马古道旅游资源本身的多样性、探险型、活态性等特征紧密相关。