虽然从前文讨论可以得出茶叶很有可能是唐代之前就已经从西南地区传入了藏族聚居地区的结论，但我们目前仍无法肯定藏族聚居地区民众从西南地区学会了“喝茶”。这一方面是因为起源之后的很长一段时间内，茶叶都是被人们当作药物或者蔬菜使用的，故而也无法排除文成公主入藏时，将茶叶作为史籍中记载的众多药品之一带入藏族聚居地区的可能性。而且前文所引藏族文献《汉藏史集》记载中，茶叶也是作为药品被赞普都松莽布支使用的。或许在向藏族聚居地区传播的过程中，把茶叶作为药品的使用方式虽然被保留着，但中原地区的茶叶使用方式可能已经发生了不小的变化，所以上述李肇《国史补》中的吐蕃赞普坐拥大量茶叶，却对常鲁的烹茶方式颇感好奇。另一方面，无论是文成公主作为药品带入藏族聚居地区的茶叶，还是在此之前从西南地区传入藏族聚居地区的茶叶，在吐蕃和周边地区之间，尤其是同中央政权政治、经济和文化交往都非常少的情况下，其规模和数量都无疑是相当有限的，很难像文成公主与松赞干布和亲这种“大事件”一样，引起人们的普遍关注，更勿论被载入史籍之中。

不过早期传入藏族聚居地区的“不知名”的茶叶及其运销路线，无疑为后期茶叶为民众接受和在藏族聚居地区的普及奠定了坚实的基础。正是在此基础上，在藏族聚居地区民众饮食结构的需求、唐蕃之间佛教的传播与交流、汉藏之间贸易规模的逐步扩大等因素的影响下，茶叶才以其消除油腻、满足生理活动所需等功能在藏族聚居地区逐步普及开来。

与茶饮在中原地区普及过程中佛教和道教的作用类似，饮茶成为藏族聚居地区民众普遍性的生活需求也同藏传佛教有着密切的关联。在泰山灵岩寺降魔禅师“许其饮茶”、赵州从谂禅师“吃茶去”等影响下，茶饮首先在汉地的寺院中流行了开来。而随着唐蕃之间交往的日益增多，尤其是内地僧侣到吐蕃地区弘法或经过吐蕃去天竺求法之后，他们的饮茶习惯也传播到了藏族聚居地区，开始为藏族聚居地区的僧侣普遍施行。尤其是9世纪初热巴巾大力倡导佛教，施行“七户养一僧”的政策之后，藏族僧人彻底脱离了生产劳动，每日都要长时间静坐诵经。此时汉地僧人的饮茶习惯就具有了“示范”的作用——不仅可以消除僧侣长期诵经带来的生理上的困乏、饥渴等不适，而且可以借助茶叶的刺激作用调剂他们单调孤寂的生活，带来心理上的慰藉。故而从汉区僧人处学会了饮茶之后，茶饮迅速在藏族僧人中蔓延了开来。如《汉藏史集》言：

对于饮茶最为精通的是汉地的和尚，此后噶米王向和尚学会了烹茶，米札衮布向噶米王学会了烹茶，这以后依次传了下来。^[30]

吐蕃最后一任赞普朗达玛（839—842年在位）继任之后，在西藏大行灭佛政策，大量寺院被毁，大批僧人被迫还俗，也使对饮茶的了解和饮茶之风传播到了民间，成为藏族聚居地区整个社会普遍流行的风习。(www.daowen.com)

只是这一茶叶逐步普及的过程也在很大程度上受制于唐蕃之间的军事、政治关系和经济贸易规模。虽然《汉藏史集》的记载表明都松莽布支在位时（676—704年），藏族民众已经认识到了茶叶及其对人们的功效，但“9世纪初以前，茶还没有进入藏族人民的日常生活中，社会上还没有饮茶风习。茶这时虽已输入吐蕃，但还属珍稀物品”。^[31]这正是因为吐蕃控制的地区无法种植和生产茶叶，必须依赖被唐朝控制着的内地向其供应。而在茶叶进入藏族聚居地区的早期，尤其是初唐至中唐的一个半世纪中，唐蕃双方虽有一定的联系和往来，但却经常受到战争的破坏，尚未建立起稳定、可靠的经贸联系，藏族聚居地区茶叶的正常供给受到很大制约。直到晚唐之后，唐蕃关系才进入了相对比较稳定的和平友好时期，贸易往来上，不仅陇、蜀、洮、岷等地区出现了若干官方的固定贸易市场，民间贸易也日渐活跃了起来，内地的纺织品和茶叶成了唐朝换取马匹与耕牛的主要商品，为茶叶大规模地进入藏族聚居地区“大开方便之门”，最终使茶叶贸易引领下的茶马古道贸易网络延伸到了藏族聚居地区。

继而，唐蕃间包括茶叶在内的物资贸易的发展，既满足了上层阶级和僧侣对茶叶的需求，也使更多的普通民众有了接触与了解茶叶的可能，使茶叶进一步向更多的普通民众普及，培养出了他们的茶叶嗜好，为茶叶在藏族聚居地区开辟出了更大的市场空间。同时，茶叶贸易发展培养出的新兴市场需求，也反过来进一步拉动了茶叶贸易的活跃。表现在9世纪末吐蕃王朝崩溃之后，虽然藏族聚居地区各部族的经济、政治活动已缺乏强有力政权进行管辖，但他们同内地的物资交换活动却更为自由灵活。“茶马互市”制度的设立和沿袭，进一步推动着茶叶源源不断地输入到了藏族聚居地区，为茶叶及饮茶风习向更多地区和民众的传播奠定了坚实基础，推动了藏族全民饮茶风习的发展与普及。

总之，茶叶以其独特的功效融入了藏族饮食文化中后，很快就成为藏族民众日常生活中密不可分的重要组成部分，使之对茶叶产生了很强的依赖性，也产生了庞大的市场需求，拉动着茶马古道这株牵牛花的藤蔓一步步地向前伸展。茶叶贸易带来的丰厚利润也吸引着越来越多的商人、商帮跨越山河和行政区域的阻隔，在源源不断的贸易及运输活动中，形成了今天覆盖在西南地区的庞大交通网络——茶马古道，串联起了茶叶产区、消费地及二者中间地带的众多族群，推动着他们的物资、文化与思想交流，同时转变着他们对彼此的认知。