云计算是继大型计算机到客户端-服务器之后又一种巨变，云计算是分布式计算（Distributed Computing）、并行计算（Parallel Computing）、效用计算（Utility Computing）、网络存储（Network Storage Technologies）、虚拟化（Virtualization）、负载均衡（Load Balance）、热备份冗余（High Available）等传统计算机和网络技术发展融合的产物。

云计算是一种计算模式，是指所需计算通过互联网服务能够动态扩展，美国国家标准与技术研究院（NIST）对云计算的定义是：云计算是一种按使用量付费的模式，这种模式提供可用的、便捷的、按需的网络访问来共享可配置的计算资源（资源包括网络、服务器、存储、应用软件、服务），只需投入很少的管理工作，或与服务供应商进行很少的交互，这些资源就能够被快速地提供或释放。

云计算包括以下几个层次的服务：基础设施即服务（Infrastructure-as-a-Service，简写为IaaS），平台即服务（Platform-as-a-Service，简写为PaaS）和软件即服务（Software-as-a-Service，简写为SaaS）。IaaS是指消费者通过Internet获得的基础设施服务，比如计算机资源、存储资源、网络带宽等。PaaS实际上是通过Internet向应用开发者提供开发环境的服务，这种方式极大地降低了开发者和测试者开发环境的维护成本，提高生产效率，同时不断丰富的开发库，降低软件定制化成本。SaaS是一种通过Internet提供软件的模式，用户无须购买软件，而是向提供商租用基于Web的软件。(www.daowen.com)

云计算发展的最初动力是希望人们像使用电力一样方便地使用计算资源，而目前云计算的发展也正如人们所期望的那样逐渐成为信息社会发展的支撑技术。如雨后春笋般不断出现的互联网公司，在无须大量的硬件设施的投入和维护费用的情况下，利用云计算服务，能够快速形成产品服务能力，将其产品推向市场；而传统的产业在进行信息化升级时，也同样能够利用云计算的可伸缩服务能力，按需购买，部署自己的信息化支撑平台，而利用云计算服务不仅减少了资金上的投入，更为重要的是为其后期平台扩充、业务跨区域发展提供了可伸缩的能力。而作为互联网的平台公司，比如百度、腾讯、淘宝、金山等公司，其通过云计算可以提供其自身平台的PaaS服务，充分调动第三方开发能力，使得第三方能够使用其基础平台，构建针对客户需求的定制化系统。而对于普通用户来说，云计算就像信息社会中的空气一样，无时无刻不在被我们使用，我们使用的在线邮箱、在线文档编辑、在线视频、新闻阅读、网上购物、各类手机游戏，这些我们直接使用的互联网的各类应用，背后都有云计算的身影。

根据前瞻产业研究院提供的《2016—2021年中国云计算产业发展前景预测与投资战略规划分析报告》，2012～2015年，我国云计算市场从482亿元上升至1315.8亿元，保持了高速增长态势，年均复合增长率高达61.5%，同时，云计算的发展也带动和促进了上下游电子产品制造业、软件和信息服务业的快速发展，2015年，我国云计算上下游产业规模超过3500亿元，云计算的发展不仅仅带动了云计算产业链的发展，更为重要的是为信息化的快速发展提供了支撑。