经过千万年的发展，地球上的人口数才达到10亿；而从10亿增加到70亿人口只花了200年左右。2011年世界人口数量达到70亿，2015年增加到了73亿^[1]。地球上的人口数量剧增，与工业革命后，人们的生活条件和医疗技术全面改善有着直接的关系，欣慰之余，人们也感到了前所未有的压力，特别是城市，由于人口过于向大城市集中而引发交通、环境、就业等一系列社会问题。

根据联合国经济和社会事务部统计，2007年全世界城市人口数首次超过农村人口数，并且预计到2050年，居住在城市的人口数将占世界人口总数的70%（图1-1）。根据我国国家统计局2012年公布的统计数据，2011年我国城镇居民人口首超农业人口，占人口比例51.27%。中国社会科学院预测，从2010年到2030年，中国将新增3.1亿城市居民，城市化水平将达到70%，届时，中国城市人口总数将超过10亿。世界范围内，城市化率在不断增长，而中国城市化进程发展更快，中国城市化率从10%～50%用了60年，而欧洲用了150年。高速的城市化，带来了蓬勃的经济发展，但也为城市发展带来了巨大压力，同样，这种压力在中国也显得尤为突出。

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图1-1 世界城市人口与农村人口变化

随着人口不断涌入城市，所需的资源不断超过城市的承载能力，城市通过不断扩张物理空间来提高城市承载能力。而这种简单的扩展方式以及人口的高度集中带来了越来越多的问题，如污染问题、拥挤的居住空间、犯罪问题、就业问题、交通堵塞、垃圾处理、能源的大量消耗等。城市化是社会发展的趋势，但是学者和城市管理者逐渐意识到，城市性能（Urban Performance）的提升不能仅仅依靠硬件基础设施数量和科技含量上的提升，而更需要不同种类的硬件基础设施之间的协调工作，需要适当的社会资本的建立，同时也需要各种不同的现实社会的信息来为城市治理提供数据支撑和智力支撑。管理者需要以更广泛的视角、更加系统的思考、更加深入的洞察来实现城市、社会的治理，在这种情况下，传统的思路、方法、工具显得力不从心，学者和管理者开始探索一种新的思路。